丽江古城坐落在丽江坝子中部，位于云南丽江市古城区，海拔2416米，包括大研古城、束河古镇和白沙古镇三个部分，总面积7.279平方千米。丽江古城又叫大研镇、大研古城，是中国以整座古城申报世界文化遗产并获得成功的两座古城之一。丽江古城的格局是坐西北朝东南的朝向形式，整体布局以三山为屏、一川相连，从城市总体布局到工程、建筑都融入汉族、白族、彝族、藏族、纳西族等革命者精华。大研古城，开发比较早的古城，是三个古镇中商业开发最成熟的古镇，也是木氏家族统治中心，以木府、四方街、五凤楼、万古楼、黑龙潭、大水车、方国瑜故居、等景点为代表，游玩时间上可以用4-6个小时，或者一天的时间。
“丽江”一名，始于元朝至元十三年（1276年）设置行政区丽江路。《元史·地理志》说：“路因江名。”就“丽江”地名的由来最早起源于金沙江的别称“丽水”。《云南通志》：“江名丽水，源出吐蕃界，共龙川犁牛石下，本名犁水，讹犁为丽。”金沙江源于青藏高原犁牛石，而称犁水，后因犁、丽声音相近而异写为丽水、丽江。丽江，纳西语称其为”依古堆“，意为金沙江转弯的地方。它是典型的横断山区地形，金沙江在其境内蜿蜒曲折，穿境而过，形成了著名的长江第一湾。
丽江市的旅游资源很多，主要以"二山（玉龙雪山和老君山）、一城（丽江古城）、一湖（泸沽湖）、一江（金沙江）、一文化（纳西东巴文化）、一风情（摩梭风情）"为主要代表，旅游已经成为丽江的经济支柱。丽江也是我国以整座古城申报世界文化遗产获得成功的两座古城之一（另一座是山西平遥古城），是中国民居中具有鲜明特色和风格的类型之一。 
