洱海，古称昆明池、洱河、叶榆泽等。位于云南省大理白族自治州大理市。一般湖水面积约246平方千米（一说251平方公里），蓄水量约29.5亿立方米，呈狭长形，北起洱源县南端，南止大理市下关，南北长40公里，是仅次于滇池的云南第二大湖，中国淡水湖中居第7位。洱海形成于冰河时代末期，其成因主要是沉降侵蚀，属高原构造断陷湖泊，海拔1972米。洱海，属澜沧江流域，系其支流漾濞江支流西洱河上源。湖水由西洱河流经大理市区下关，向西汇入漾濞江，最后流入澜沧江。洱海具有供水、农灌、发电、调节气候、渔业、航运、旅游七大主要功能，洱海西面有点苍山横列如屏，东面有玉案山环绕衬托，空间环境优美。
洱海，在古代有“叶榆水”、“叶榆河”、“叶榆泽”、“西洱河”、“洱河”、“昆弥川”等名称。洱海之所以最终以“洱”为名，要么说它“形若人耳”，要么说它“如月抱珥”，因而得名。而“海”的叫法，则源于云南的习俗。在云南十八怪中就有一怪为“湖泊称作海”。这就是说，湖泊在云南多被叫做“海”。随着社会的发展变化，“叶榆水”的名称多在古代文献中使用；“西洱河”则主要指洱海西南的出口处开始向西流淌、最后又与漾濞江合流的一段河道；“昆弥川”随昆弥部族的消失而很少使用；“洱海”就成为这个湖泊最流行的叫法。但现代有学者考证认为，洱系由弥演化而来。昆明夷又名昆弥，弥字通弭，弭加注三点水作渳，后简化为洱。另有学者认为，叶榆河、西洱河、西二河（都是洱海的古称）三者中的叶榆、洱、二都是少数民族语言译音，洱、二中古音作ni，与纳西语的“鱼”读音相同，“洱海”意为“多鱼之河”。
洱海有三岛、四洲、九曲之胜；又是大理”风花雪月“四景之一“洱海月”之所在。洱海水质优良，水产资源丰富，同时也是一个有着迤逦风光的风景区。
才村地处云南省大理市大理镇的大理古城东边，位于洱海西岸，辖区有3公里多海岸线。这里居住的白族同胞世世代代以打鱼为生。才村毗邻洱海一面经政 府改造成为洱海湿地公园，才村风景区主要依托洱海湿地公园形成。才村依托自然美景和人文光环，全村有各类客栈120余家，餐饮20余家，是环洱海白族村落里最大的旅游风景区，也是接待游客最多的天然原始村落。即能尽在咫尺与洱海直接接触，又能领略到大片大片的美丽景色。
才村码头是离大理古城最近的一个靠近洱海的生态廊道码头，位于大理古城以东约三公里的洱海西岸。虽然叫码头，但实际上是一个绝美的打卡地。大理才村码头是欣赏洱海、租船出游双廊的必去之地。这里环境幽静，停靠着不少小船，面朝洱海，视野开阔。
洱海湖体主要在大理市，北岸连接洱源县东南隅，苍山东麓、玉案山西麓。洱源县成为北岸接壤形势。湖区沿岸，北有双廊、江尾两镇，西有喜州、湾桥、城邑、七里桥等镇，南有下关、凤仪等镇，东有挖色、海东等镇。泄水口洱源河位于西南端大理城区下关。
