岳阳楼，位于湖南省岳阳市岳阳楼区洞庭北路，地处岳阳古城西门城墙之上，紧靠洞庭湖畔，下瞰洞庭，前望君山；始建于东汉建安二十年（215年），历代屡加重修，现存建筑沿袭清光绪六年（1880年）重建时的形制与格局；因北宋滕宗谅重修岳阳楼，邀好友范仲淹作《岳阳楼记》使得岳阳楼著称于世。自古有“洞庭天下水，岳阳天下楼”之美誉，与湖北武汉黄鹤楼、江西南昌滕王阁并称为“江南三大名楼”，是“中国十大历史文化名楼”、古代四大名楼之一，世称“天下第一楼”。
岳阳楼主楼为长方形体，主楼高19.42米，进深14.54米，宽17.42米，为三层、四柱、飞檐、盔顶、纯木结构，楼中四根楠木金柱直贯楼顶，周围绕以廊、枋、椽、檩互相榫合，结为整体；顶覆琉璃黄瓦，构型庄重大方。岳阳楼内一楼悬挂《岳阳楼记》雕屏及诗文、对联、雕刻等；二楼正中悬有紫檀木雕屏，上刻有清朝书法家张照书写的《岳阳楼记》；三楼悬有毛泽东手书的杜甫《登岳阳楼》诗词雕屏，檐柱上挂“长庚李白书”对联“水天一色，风月无边”，具有一定的观赏价值。岳阳楼作为三大名楼中唯一保持原构的古建筑，独特的盔顶结构体现了古代劳动人民的聪明智慧及能工巧匠的精巧设计技能。
1988年1月，岳阳楼被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位；同年8月，岳阳楼被列为国家重点风景名胜保护区。2005年1月30日，岳阳楼入选湖南十大文化遗产。2011年9月，岳阳楼景区被全国旅游景区质量等级评定委员会正式批准为国家AAAAA级旅游景区。
相比滕王阁的王勃，黄鹤楼的李白崔颢，岳阳楼就更不得了。首先，在唐诗中的名篇就有不少。例如孟浩然有《望洞庭湖赠张丞相》：八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，空有羡鱼情。杜甫的《登岳阳楼》：昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。
但是，一说起岳阳楼的话，几乎所有的人最先想到的，是北宋范仲淹这篇《岳阳楼记》：嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎。有意思的是，范仲淹写这篇文章的时候，其实并没有来过岳阳楼。
