紫金山孤峰独立，东、西高峻巍峨，南三面为悬崖峭壁，整体看像一艘驶向东方的巨轮。因远眺山崖呈紫色，又常有紫气缭绕，故名紫金山。书院建于北魏，兴盛于唐、宋、元；历史上曾四建四毁，最后在清末李自成农民起义军进军北京路径此地时而遭毁坏。其占地2000平方米，主要建筑有二进城楼一间（为大门）；长13米、宽4米的三排南、北走向的书房；书房后面有宿舍，前面有操场，操场上方的悬崖边顶部有读书台，皆为土、木、石建筑。南宋淳祐五年（1247年），于山顶东边建有观象台，其以阴阳八卦为基础，以五星二十八宿为观察点，观天测地，为编写《授时历》积累了大量资料。元朝太保刘秉忠、左右丞相张文谦、张易、科学家郭守敬、太史令王恂等长期在此研习天文、地理、水利、气象等。后步入元朝，他们成为左右元朝的中间力量，为元朝的治国大业立下了不可磨灭的功勋。 
