2001年，乌镇保护开发东栅工程东栅景区正式对外开放，一期景区面积约0.46平方公里，保护建筑面积近6万平方米，以其原汁原味的水乡风貌和深厚的文化底蕴，一跃成为中国著名的古镇旅游胜地。开放以来，乌镇每年吸引二百多万海内外游客前来观光游览，成为浙江省年接待外宾数量最多的单个景点。景区游程达2公里，由东栅老街、观前街、河边水阁、廊棚组成，工程全部完工后，东栅景区占地面积约为0.9平方公里，设有十多个景点，可供游客游玩一天。期间被评为国家首批AAAA级景区之一，并获得联合国颁发的“2003年亚太地区遗产保护杰出成就奖”，更是连续三年进入“全国重点旅游景区旅游信息定点播报单位”系统。2010年4月9日，在这个春光明媚的季节里，乌镇终于跨进了全国AAAAA级景区的行列，成为浙江省第4家，嘉兴市首个AAAAA级景区
高杆船又名标杆船，俗称“蚕花船”，是乌镇一带种桑养蚕地区用来祈求“蚕茧”丰收使用的船，艺人可以在杆顶上表演，是一种传统的文化活动。
此活动始于清乾隆年间，每年清明时节，为祈“蚕花廿四分”，乡民都会合股凑份组成“高竿”表演船，“高竿”上表演的各种高难动作：竿梢倒立、双手脱竿、独卧竿身、凌空旋转……都是模仿蚕宝宝吐丝的“形态”，寄予了人们希望蚕茧丰收的美好愿望。
据考证，大概在明朝，清朝的时候，乌镇，洲泉两个边缘小镇，十个男人基本上都会爬高杆。到了解放前后，特殊是到了文化大革命期间，高杆表演才彻底停止。直到90年代，又重新得到恢复，但是爬得上去的艺人更是少之又少。
