当年元朝，忽必烈的元大都定在了北京城，忽必烈采纳水利专家郭守敬的建议，大兴水利，把什刹海用于了漕运，水利专家郭守敬开凿通惠河，南方货船通过万宁桥直抵积水潭（什刹海）码头。当年什刹海三海相连、河面宽裕，河中舟楫密切、帆樯蔽日；两岸酒楼茶肆、歌舞升平。“燕京三月风和柔，海子酒船如画楼”。鼓楼前的斜街更是商铺林立，顾客盈门。“青绿乍添垂柳色，春流时泛落花香”。 积水潭大码头的斜街。这个京城水路漕船大码头里，达官显要、商贾人士络绎往来，酒酣耳热之际，要艺人献唱助兴必不可少。积水潭海子的斜街上，“率多歌台酒馆”。今天的积水潭斜街已经叫“烟袋斜街”了。
奇妙的胡同游胡同街到了什刹海，坐三轮车游胡同是门必修课。这两年，形形色色的三轮车夫兼导游比什刹海都有名，沿路你会遇见很多骑着三轮车的“胡同导”，一顺排开。他们会向你滔滔不绝地介绍，什刹海景区历史文化的深厚积淀：有文物保护单位40余处，占西城区的1/3以上。历史上本地区曾建有王府、寺观、庵庙等多达30余座，现仍尚存十几处，主要有恭王府及花园、宋庆龄故居、郭沫若纪念馆、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、汇通祠、会贤堂。
随着社会的发展和文化的进步人们越来越看重独特的地域性景观。北京的本土文化越来越成为人们关注的焦点，尽管社会各方面都在提倡保护北京老城区区域，但不论老城区还是新城，北京本土文化的痕迹却愈发难寻。
银锭桥位于什刹海的前海和后海之间的水道上。为南北向的单孔石拱桥，因形似银锭故称银锭桥。是什刹海的风景之一，燕京小八景之一。过去站在银锭桥上可遥望西山，故景名为“银锭观山”。
什刹海文化旅游区历史文化积淀深厚，有40余处文物保护单位。有位于北京旧城中轴线北端的钟鼓楼，有北城仅存的德胜门箭楼，有著名的恭王府、宋庆龄故居、郭沫若纪念馆等众多古建筑，在北京城市建设发展史上及政治文化史上都占有重要地位。现后海北沿的醇亲王府保护较好，其西花园为宋庆龄故居，正殿为国家宗教事务局
