石湾艺术陶器其产生可追溯到新石器时代晚期，数百年来在国内外享有盛誉，被称之为“石湾公仔”。唐宋时期，随着对外贸易的发展，石湾公仔就开始远销日本、东南亚以及世界各地；明代以后石湾公仔的生产进入鼎盛期，产品种类繁多，逐步分支为人物、动物陶塑、器皿造型、园林陶艺及微塑五大类，成为独具岭南特色的工艺品。历经千百年的传承和锤炼，石湾陶艺形成了独具特色的艺术风格，深受国内外人士喜爱和赞赏。2006年“石湾公仔”更被列入首批国家级“非物质文化遗产”。
相传南宋咸淳九年(公元1273年)，皇宫一妃子私逃至广东南雄珠玑巷，皇上震怒，下诏缉捕。当地居民怕受株连，纷纷举家南逃。其中有何、梁、罗诸姓众人，乘木排沿江而下。沿途风餐露宿，几经波折，遂许愿：木排在何处搁浅就在何处上岸安家。行至今东平河畔，被石搁浅，众人登岸定居，与当地人一起务陶。因遇石而湾，故此地从始名为石湾。
石湾公仔产于“中国陶瓷名镇”——位于广东省佛山市的石湾镇，石湾艺术陶瓷俗称为“石湾公仔”，是在日用陶高度发展，商业流通活跃繁荣的基础上产生的。它的艺术创作植根于民间，每件作品充满着浑厚、粗犷、质朴、率真的审美情趣。石湾公仔上釉别具一格，釉色浑厚斑斓，造型生动传神。在技法上，塑造人物以不施釉的陶泥“胎骨”表现人体肌肤，取得了“比瓷雕更有温情和人性”的艺术效果。
石湾被称为“南国陶都”，有“石湾瓦，甲天下，旁及海外之国”之美誉，有着源远流长、底蕴厚实的陶文化根基，制陶历史可追溯到五千多年前，河宕贝丘遗址就是最好历史见证。到唐宋时期已经非常发达，明清两代最为鼎盛，方圆几公里的小镇有陶瓷107座，陶瓷行业从业人数达6万多人。生产的陶瓷分为日用、艺术、园林、工业、丧葬五大类二十四行。
