景区自然风景优美，有“山中一日，人间百年”美丽传说的棋山柯烂，是
莱芜八大景之一，明朝嘉靖莱芜县志载：“晋建元间，一樵子采薪，见二人弈，其一人授之药一丸，随久观其弈，至斧锈烂，及归，无复时人。”有诗云为证“流水行云世代殊，石棋山有樵夫，至今传说柯烂无”，棋山由此得名。
景区以石奇水秀著称。主要景点有：一线天、双猴山、老鹰石、雪蓑洞等。棋山文化历史悠久，宋代的佛洞子、棋山观，明代的后宫、佛爷殿、雪蓑碑，近代的徐向前元帅碑、抗匪英雄碑等人文景观，形成了深厚的棋山文化内涵。
棋山饮食文化颇具吸引力，目前主要有“树下吃鸡、水边吃鱼”的特色美味佳肴，景区内品尝，人均40元左右。
据当代作家田茂泉介绍说，山顶有传说中仙人用过的“棋子”石和“棋盘”石台，形状酷似棋子、棋盘，观赏别有情趣，山腰有雪蓑洞，山下棋山观村有保存较好的珍贵碑刻“玄之又玄”和徐向前元帅题写的“棋山抗日烈士纪念碑”。
本区属暖温带大陆性季风气候，冬冷夏热，四季分明。山体基岩以太古界变质片麻岩、片岩、
花岗岩为主，有辉长岩、石英岩、长石等岩脉侵入。成土母质风化疏松，土壤为棕壤。植被覆盖率70%以上，以松、刺槐、桃、板栗、苹果、山楂等林种为主。动物、鸟类40多种。省道莱韩线从本区南部东西穿越，为一级公路，交通便利。区内有简易公路环绕棋山，上山步游路也基本修建。2001年被评为省级森林公园。
