“维吾尔”是他们本民族的自称，意为“团结”、“联合”。维吾尔族是一个历史悠久的古老民族，其族源可追溯到公元前三世纪游牧于我国北方和贝加尔湖以南，额尔齐斯河和巴尔喀什湖的“丁零”人。后来又被称为“铁勒”、“高车”，“回纥”。公元七百四十五年，回纥首领骨力裴罗在漠北高原鄂尔浑河上游的乌德腱山建立鄂尔浑回纥汗国，唐玄宗册封骨力裴罗为怀仁可汗。公元七八八年，经唐朝同意，回纥将族名改成回鹘，取“捷摭犹鹘然”之意。即回纥人都如鹘鹰一样轻捷勇猛。公元八四零年，由于内乱和黠戛斯人的进攻，回鹘汗国灭亡解体，回鹘部众被迫南下和西迁。西迁到高昌、焉耆、龟兹、于阗、疏勒及其以西的广大地区的回鹘部众建立了回鹘地方政权，同当地的各民族共同生活，融合发展到今天的维吾尔人。今天的维吾尔人成为天山南北的主体民族。并从游牧民族逐渐转为农耕民族。生产以农业、畜牧业、手工业、商业为主。维吾尔族有本民族的语言文字。其语言属于阿尔泰语系，突厥语族，西匈语支，使用以阿拉伯字母为基础的维吾尔文。维吾尔族信奉伊斯兰教，家庭、婚姻、饮食、服饰、丧葬等均受宗教影响。维吾尔族主要节日有肉孜节（开斋节）和古尔邦节（宰牲节）。
