白马寺号称是“中国第一古刹”，是我国佛教的发源地之一，被尊称为“祖庭”、“释源”等。可是，全国的名寺、古刹数以百计，为何白马寺能获此殊荣呢？这恐怕与佛教在传入中国的过程中的一段历史有关。介绍说，东汉时，源于天竺(古印度)的佛教已经古丝绸之路在我国民间有所传播，并有了一定信众基础，但始终未得官家的认可。椐传汉明帝刘庄因为在睡梦中梦到一位浑身闪着金光的神人在皇宫中的读书台上讲法，梦醒后经咨询大臣们的意见，便决定派使臣前往西域求佛法。大汉使臣在大月氏(今阿富汉)碰到二位正在当地传教的印度高僧，遂以大汉天子名义诚邀二位高僧前往中国。于是，他们用二匹白马驮着佛经、佛像、经过千辛万苦，于永平十年(公元67年)抵达当时东汉的都城洛阳。汉明帝下令从“中央财政”拨款修建一座寺庙，让二位洋和尚在寺内翻译佛经，传习佛法。佛寺建好后，为铭记白马驮经之功，特将此寺取名“白马寺”。二位洋和尚在这寺中曾译出了我国第一部佛经《佛说四十二章经》，他们死后都葬在了寺内。这段历史被称为“永平求法”。原来白马寺有如此辉煌的一段历史，所以称其为“祖庭”、“释源”当然就是当之无愧的了！
4月25日上午来到白马寺山门前检票入寺。寺门是用灰砖砌成的门楼，有三个拱形的门洞，正中大门上方悬挂一幅镶金边，黑底金字的匾额，上书“白马寺”。说实在的，山门的样子显得比较一般，既不雄伟，也不高大，但其古朴的风格倒也显得庄严、大方。而门上那块匾牌据说是有来历的，它是经过文物修复专家精心修复的寺中原物，大概有2千年左右的历史了吧？只是匾上原来的字已没了踪影，现在匾上的“白马寺”三字是由原全国佛教协会会长赵普初先生亲笔所题。别看这个寺门很普通，可门前不远处的一座四柱三门式的高大石牌坊还是很气派的。牌坊正中上方门楣上赫然刻着“圣教西来”几个大字，这就将白马寺的来历及在中国佛教界的地位一下子点明了。进入大门不远，又有一道山门，门楼两侧的墙被漆成大红的颜色，大门外边的广场两边各有一尊石雕的白马像，石马四周还围有石栏杆。有资料说，这二尊石马像是宋代雕琢的，可它们原先并不在这里，而是宋代一位名叫魏咸信的驸马都尉的墓前之物，只是后来白马寺重修时，才有人将它们移到此处。
