1937年7月7日, 日本侵略军制造了“卢沟桥事变”，发起了全面的侵华战争。随即沿平汉铁路向南进攻，日军占领石家庄后，一部继续沿平汉铁路南下，一路沿正太铁路西行进。西进之敌于10月14日侵占了当时的井陉县城——天长镇，日军占领井陉县城天长后，川岸文三郎第二十师团和山冈重厚第一0九师团除沿正太路继续向娘子关进攻外，还分兵一部经板桥、长生口、核桃园向山西的旧关进发，企图迂回至娘子关背后，夹击坚守娘子关的国民党曾万钟部队。
此时，在雪花山、乏驴岭一线顽强抵抗了9天9夜的国民军第17师（赵寿山部）因伤亡惨重且得不到上级增援，已于19日被迫撤退，井陉一带已为日寇控制。正是在这种形势下，在国军节节退守之际，中国工农红军改变为八路军，挺进到抗日的最前线。129师按照中共中央部署，在正太铁路沿线发动群众，配合娘子关国民党守军作战。10月20日，八路军129师386旅旅长陈赓率第772团到达井陉境内的支沙口。娘子关危在旦夕。为了牵制日军对娘子关的进攻，21日晚，陈赓命令副团长王近山带领第三营的两个连，连夜袭击聚集在板桥村西北后山的日军。
战场上情况瞬息万变。在部队赶到长生口河沟、即将登上西部山坡时，突然发现从板桥方向开来一股日军，约有一连人，正向西进犯。王近山立即令战士们迅速散开，选择河沟两侧有利地形，等候来犯之敌。当日军全部进入伏击圈后，王副团长一声令下，顷刻间，枪声和手榴弹的爆炸声连成一片。日军被打得乱了阵脚，一边盲目还击，一边退缩到长生口村边的一个打谷场上。三营的战士们乘势而上，以四周的房屋和残垣为掩体，向日军发起猛烈攻击。战斗持续了近一个小时，除少部日军逃回板桥外，其余50余人被击毙，我军缴获军用骡马4匹及部分**。
长生口伏击战，是我129师对日作战的第一战，首战得胜极大地鼓舞了八路军指战员。第三营乘胜出击，紧接在东石门、马山村、七亘村三地伏击日军，其中以26日和28日在七亘村的伏击打得最为漂亮，第三营仅以伤亡30人的代价，歼灭日军400余人，缴获驮载弹药及其他军用物资的骡马300余匹。我军四战四捷，打乱了向西进犯的日军对娘子关迂回攻击的势头，使的娘子关的国民党军曾万钟部守军得以安全撤退。
第二次长生口战斗发生在1938年2月。仍然是129师的772团，再次伏击了日本侵略者。
1937年11月8日，太原失守，日军开始向山东进攻；在华北战场，以国民党军为主体的正规战争已经结束，战争进入以**领导的游击战为主体的新阶段。1938年2月19日，刘伯承率师部及部队顺羊肠小路，翻山越涧，抵达平定县长岭。当即召集386旅和385旅的干部开会，决定再次发动长生口战斗，袭击井（陉）平（定）公路上的日军据点旧关，把驻守井陉的日军调出来增援旧关，在途中歼灭。
386旅旅长陈赓带第772团和第771团的部分官兵于21日到达支沙口。陈赓命772团团长叶成焕率领号称“夜老虎”的第二营，于22日凌晨1时出发，拂晓前赶到长生口南山设伏；同时，派遣一个连的兵力连夜赶赴井陉县城天长南关附近的山地潜伏，侦察敌情，相机而动；又令第771团派一个连设伏在核桃园与旧关之间，准备截击西边的援敌。
此时，还未出农历虎年的正月，正是天寒地冻之时。陈赓随同战士们顶着凛烈的北风，甸伏在阵地上，静候敌人。4时许，从旧关方向传来第769团佯攻的密集枪声；6时左右，从井陉城方向的公路上传来了援救部队的汽车马达声，8辆汽车载着200余名日军急速驰来。待汽车全部进人伏击圈后，第二营的战士居高临下，迅速发起进攻。日军措手不及，倾刻人仰车翻，乱作一团。叶成焕团长率战士们立即发起冲锋，与日军展开白刃战，仅半个小时，战斗胜利结束。这次伏击战，共击毙日军官兵130余人，包括日军驻井陉南关警备队长荒井丰吉少佐也被击毙，炸毁汽车5辆，缴获迫击炮两门、九二式重机枪两挺、其他各类枪百余支及一大批弹药、军用物资。
八路军129师386旅在长生口两战两胜，尤其是第2 次伏击战的胜利，迫使日军不得不调集更多的兵力来对付八路军，从而钳制了日军向晋南的进攻。后来刘伯承师长特意把战斗中缴获的日军战马、军dao、大衣等战利品的一部分，送给国民党第2 战区副司令长官卫立煌，卫立煌敬佩不已，对身边的将领说：“还是八路军机动灵活的战术好，接连打了好多胜仗。”
