提到大理人们总会想起武侠小说里描述的“下关的风，上关的花，苍山的雪，洱海的月”，风花雪月由此而来。大理是一座千年古城，唐代的南昭国、宋代的大理国都曾将大理作为都城，悠久的历史和璀璨的文化，给大理留下了丰富的文物古迹，使它拥有“文献名邦”的美称，这些构成了大理的人文景观。
大理古城东临洱海，西枕苍山，城楼雄伟，风光优美。大理城的规模壮阔，方围12里，原城墙高7.5 米，厚6米，东西南北原有四座城门，上有城楼。暮色中的古城褪去了喧闹的印象，显得古朴而幽静。城中有一贯穿南北的大街，街边有各种专卖大理石制品、扎染、草编等名特产品的店铺和风味十足的白族饮食店。城内流淌着清澈的溪水，到处可见古朴典雅的白族传统民居，这里居民不论贫富，都有在庭院内养花种草的习惯。大理古城也就有“家家流水，户户养花”之说。
在洱海里，一块石灰岩构成的小岛孤伶伶的飘在水面，岛上有一座小小的寺庙，终年香火不断，游人如织，它就是大名鼎鼎的洱海小普陀，在介绍大理洱海风光时少不了有它。它的形状很像一颗印章，因此又叫“海印”，相传是观音留下的镇海之印。小普陀始建于明朝崇祯年间，附近的渔民损资在岛上修建了一座两层歇山顶的楼阁，第一层供奉如来像，第二层供奉观音像。由于观音是这里的主像，故小普陀原名观音阁，又因其位置颇似佛教名山普陀山，又似神话中观音所居之地普陀，故改名为“小普陀”。每到传统节日，小普陀祭祀神灵的香火不断，洱海游览这里是必到之处。
走进崇圣寺,我们不禁被它那气势宏伟、庄严秀丽的布局所折服。观赏崇圣寺,须得品味其深厚的历史文化底蕴。崇圣寺在南诏古国、大理古国时期即为皇家国寺和政教中心。历史上曾有九位大理国国王在此出家为僧,在金庸的武侠名著《天龙八部》的笔下,段氏皇族出家的“天龙寺”,就是今天的崇圣寺。
