九寨沟是水的世界，也是瀑布王国。所有的瀑布全都从密林里狂奔出来。这里有宽度居全国之冠的诺日朗瀑布，它在高高的翠岩上急泻倾挂，似巨幅品帘凌空飞落，雄浑壮丽。有的瀑布从山岩上腾越呼啸，几经跌宕，形成叠瀑，似一群银龙竟跃，声若滚雪，激溅起无数小水珠，化作迷茫的水雾。朝阳照射，常常出现奇丽的彩虹，使人赏心悦目，流连忘返。
水，是九寨沟的精灵，而九寨沟的海子（湖泊）更具特色，湖水终年碧蓝澄澈，明丽见底，而且随着光照变化、季节推移，呈现不同的色调与水韵。秀美的，玲珑剔透；雄浑的，碧波不倾；平静的，招人青睐，每当风平浪静，蓝天，白云，远山，近树，倒映湖中。水上水下，虚实难辩，梦里梦外，如幻如真。一湖之中鹅黄，黛绿，赤褐，绛红，翠碧等色彩组成不规则的几何图形，相互浸染，斑驳陆离。视角移动，色彩亦变，一步一态，变幻无穷。整个沟内，奇湖错落，目不暇接。百余个湖泊，个个古树环绕，奇花簇拥。湖泊都由激流的瀑布连接，各具特色，变幻无穷。
九寨沟自然保护区地势南高北低，山谷深切，高差悬殊，区北缘九寨沟口海拔仅2000米，中部峰岭均在4000米以上，南缘达4500米以上，主沟长30多公里。峰顶和两侧山峰基本终年积雪。九寨沟地处青藏高原向四川盆地过渡地带，地质背景复杂，碳酸盐分布广泛，褶皱断裂发育，新构造运动强烈，地壳抬升幅度大，多种营力交错复合，造就了多种多样的地貌，发育了大规模喀斯特作用的钙华沉积，以植物喀斯特钙华沉积为主导，形成九寨沟艳丽典雅的群湖，奔泻湍急的溪流，飞珠溅玉的瀑群，古穆幽深的林莽，连绵起伏的雪峰。
九寨沟国家级自然保护区主要保护对象是以大熊猫、金丝猴等珍稀动物及其自然生态环境。区内高等植物中有74种国家保护的珍稀植物，其中国家一级保护植物有银杏、红豆杉和独叶草3种，二级保护植物66种，主要集中在兰科（43种），列入中国濒危植物红皮书的植物5种。有国家一、二级保护动物18种，其中，一级4种、二级14种，代表种有大熊猫、川金丝猴等。包括保护区还有丰富的古生物化石，古冰川地貌十分发育。 
