独龙族，我国最小的一个民族，人口约6000，因生活在独龙江，秀美的山川和神秘的独龙纹面女而出名，纹面是独龙族相当奇异的习俗，对于这一习俗，至今仍是个不解之谜，因为这一习俗，已经不再沿用，目前，仅存60余位纹面女。
《新唐书》称“文面濮”，《南诏野史》称“绣面部落”，可见独龙族纹面由来已久。至于纹面原因，纹面女们有多种说法，有的为了好看，有的为了死后能与灵魂相认，有的为了不被别人抢去为奴，有的为了分别男女，有的为了死后能带走生前的东西。独龙族人极友好，常为没东西馈赠客人而不好意思。在独龙河谷里，男子是不纹面的，而女孩子长到十二三岁，就需要纹面。先用竹签蘸上锅底的烟灰，在眉心、鼻梁、脸颊和嘴的四周描好纹形，然后请人一手持竹钏，一手拿拍针棒沿纹路打刺。每刺一针，即将血水擦去，马上敷上锅烟灰汗，过三五天，创口脱闸，皮肉上就呈现出青蓝色的斑痕，成了永远也擦洗不掉的面纹。纹面的缘由，有几种说法：第一种说法妇女纹面是美的象征，不纹面的姑娘，以后是嫁不出去的；第二个说：纹面可以避邪，这倒是和国内大多数民族思维一致。第三个说：作为区别各个氏族或家族部落的标志；第四个说：防止北方察瓦龙藏族土司抢逼独龙女，在以前社会，由于独龙族弱小，女性经常被周边部落抢走，这说法就是针对强逼，把自己纹面就没人抢了。
建国前独龙族还处于父系氏族社会阶段，少有私有产，一家有难，八方支援，好的猎物大家分享。路不拾遗、夜不闭户。由于独龙族生活在美丽的独龙江两岸， 空气清新，人也勤劳，所以独龙族一般比较长寿，而且就算七老八十也身轻如燕。
