天葬是蒙古族、藏族等少数民族的一种传统丧葬方式，人死后把尸体拿到指定的地点让鹰(或者其他的鸟类、兽类等)吞食，天葬核心是灵魂不灭和轮回往复，死亡只是不灭的灵魂与陈旧的躯体的分离，是异次空间的不同转化，西藏人推崇天葬，是认为拿"皮囊"来喂食秃鹫，是最尊贵的布施，体现了大乘佛教波罗蜜的最高境界-舍身布施。而非网络旅游指南中说的"天葬可以让灵魂上天堂"之类的谬传，藏传佛教里没有"人死了可以上天堂"的说法。跟土葬，水葬，火葬一样，是一种信仰，一种表达对死者的哀悼的一种方式，其本质上是一种社会文化现象，从其起源、形式、内容以及仪式的实施，都要受到自然地理环境和生业方式以及外来文化等因素的影响。因此，在不同的历史时期、不同的国家和地区、不同的民族乃至不同的社会阶层都会形成不同的天葬仪式。
所谓"五明"是指："声明"（精通语言文字者为声明）、"工巧明"（明一切工艺技术）、"医方明"（明治病的各种医术）、"因明"（明鉴别、考定正邪真伪之理法）、"内明"（明自己修持的一切经藏、理法、宗旨，佛教以精通三藏十二部经典为内明）。
色达五明佛学院创建于1980年，当时仅有30余人。1987年，十世班禅大师表示赞成在这里成立佛学院，亲笔写信给色达县政府，请求支持。1993年，中国佛教协会会长赵朴初为学院题写了校名。1993年被美国《世界报》称为"世界上最大的佛学院"。1997年，甘孜州宗教局报请四川省宗教局同意，正式批准设立了"色达喇荣寺五明佛学院"。佛学院分长期和短期进修两种，长期学制为6年，特殊学位却需要13年，学员通过各学科的单科考试，立宗论和口头辩论考试及格的，学院可以授予堪布(法师)的学位。佛学院有不少汉地显宗学生，故也设汉经院，由堪布用汉语讲经。僧人虽来自不同地域，却都平和相处。佛学院戒律十分严格，男众女众的僧舍泾渭分明，即使是兄妹亲属，彼此也不得互访。
色达五明佛学院偏居于四川省甘孜藏族自治州色达县城郊，距色达县城20余公里处，有一条山沟叫喇荣沟，顺沟上行数里，就是举世闻名的喇荣寺五明佛学院，也称色达佛学院。色达佛学院是世界上规模最大的藏传佛学院之一。这里的僧舍很壮观，连绵数公里的山谷布满了密密麻麻的小木棚屋。谷底和山梁上分布着几座寺庙和佛堂，建筑规模虽都不很大，但装饰考究而辉煌;身披桨红色僧袍的喇嘛和尼姑来来往往，空气中充满生机和祥和气氛。
