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由观音堂向西约300米处的北崖火成岩上，刻有一个约2.5米见方的巨大“佛”字，佛字湾的名称即由此而来。 这个大“佛”字现距地面有1米，据说原距地面5米以上，近年因修建公路，加高地基，距地遂近，而显得崖壁低矮了许多。
石崖上除“佛”字外，未载年月，也没有人名款识，究竟书于何时，出于何人之手，查遍大同史志典籍，均无明文可考，故“佛”字的由来一直传说纷纭。其中一说是：清康熙帝西征回銮, 路经此地，听说河的西岸有一处李家坟，夜间灯火通明，笙管齐鸣，疑恐有真龙天子出世，便写一巨大“佛”字，镌刻在此以镇之。后来，听说李家的一位后人倒是出了一个“皇帝”，不过不是真皇帝，而是一个唱戏的,是在戏中专演皇帝的“假皇帝”。另一说是: 清康熙帝路经此地，有人反映武周川对岸的山门顶山谷经常有音乐之声。经人查看，发现此地南面群山呈二龙争珠之势，认为将有真龙天子出世。康熙得知惟恐失去大清江山，几经群臣参议决定，急书“佛”字，刻在对面的石壁上，永作镇压。这些说法自然不足为信。
也有传说，清康熙皇帝的六皇子，一次去归化城(今呼和浩特)，路过此地 (清时西行大道)，天色已晚，住在青磁窑，晚上他正看书，忽听从南面传来鼓乐丝竹之声，悦耳动听：次日天明去那里一看，乃是一座坟地，仔细观看打量，坟后群山环抱，瀑布前川；坟前流水潺潺，翠柏茂盛；坟四周，彩蝶飞舞，鸟语花香，好似仙境一般。六皇子看后，心中疑惑，命随从打听方知是李家坟地。他想“李家要出人才，夺我父江山”。于是，他就在坟对面山崖上，用朱砂笔写一个“佛”字，命人刻好，以镇此坟。从此，该地再也听不到弦乐之声。
“佛”字为正楷字体，笔划中间突起，两边下凹，笔法刚直，苍劲有力，为不可多得的摩崖字刻，也是研究我国书法的很好实物资料。1933年，经梁思成先生考证，认为“佛”字乃辽代遗迹。至于为何在此雕刻“佛”字，大同学者姚斌先生称，此路自古为交通要道，塞外少数民族各部落向中原王朝朝贡、互市、通商、和亲都要经过此路。辽代战乱频仍，百姓生活在水深火热中，在此咽喉要道上常有劫匪出没，拦路抢劫越货。于是即建观音堂，又刻“佛”字，以规劝世人诚心面佛，放下屠刀立地成佛。
