棋山为徂徕山余脉，山势南北走向，海拔596米。
源于“棋山柯烂”传说，《嘉靖莱芜县志》载，建元年间有樵子伐薪，见二人弈，其一人授之药一丸，樵子咽之遂在一旁久观其弈，至斧柯朽及归，无复时人，棋盘石子于今尚在。有诗为证：“流水行人世代殊，石棋山上有樵夫，至今传说樵柯烂，不识当年柯烂无”。
说在很早以前，山脚下的棋山观村一樵夫王质上山打柴，来到棋子垭，见有两位老者下棋。出于好奇，他便不声不响地站在一老者背后观看。因口渴，他随手端起老者的一碗水喝了一口。谁知，喝后顿觉眼前忽明忽暗，似有白昼黑夜、春夏秋冬来去匆匆之感。等两位老者弈罢离去，他才想起砍柴之事，然而回头一看，斧柄已烂。回到村里，竟无一人认得他，原来人间已过百年。正是“山中方一日，人间已百年”
据说古时是个很高的山，现在的北大岭在南大岭之上，尖山子在北大岭之上，比泰山还高。棋山人常说：泰山高，泰山高，泰山达不到棋山腰。不久这话传到了泰山老母耳朵里。泰山老母很生气，派王灵官持鞭而来，一鞭打去了山尖，还是高，又一鞭削去了一截，把棋山裁为三截，形成今天的尖山子、南大岭、北大岭。从此，棋山不那样高了。
登山，一块巨石挡住了去路，左右石壁之间有一条石缝，沿着石缝有一条仅能一人通过的陡峭的阶梯，石缝上方有一块巨石，看似要坠落。顺着阶梯头。顶巨石向上爬方能见到天日，所以取名“一线天”。
一线天：很久以前棋山观村有一位叫王小的穷孩子，受雇给财主家割草。有一年天气大旱，草长得很少，但王小每天割来的草又长又嫩，财主盘问原因时，他实实在在地说，在一个破庙里有一块地，席一般大小，上面青草长得很旺，草割了又长出来。贪心财主大喜，认为此处有宝，赶紧找人去挖，结果挖了一个大坑，没挖到什么。第二天王小照例去割草，发现坑没了，草又长了出来。王小禁不住好奇，用镰刀轻轻一剜，结果挖出一个盆子，就拿回家了。在家王小将领回的五个银元的工钱放到盆里数着玩，结果发现捡完了五个，还有五个，原来这是个聚宝盆。王小的娘是个非常善良的女人，她每天让儿子拿了银元去救济街坊邻居。结果这事一传十，十传百，一直传到京城。皇帝老儿知道后，便下令要王小交出聚宝盆。王小无奈就携聚宝盆到棋山躲藏。皇帝的兵将见王小往棋山方向跑，就将棋山围了个水泄不通。王小跑到棋山后宫南山腰，一座石梁挡住了去路，王小无奈，决心将聚宝盆摔碎后碰石自尽，没想到聚宝盆一摔眼前山梁突然裂开了一个夹缝。眼前的“一线天”让他转忧为喜，顺着天阶爬上了山梁子顶，王小见玉皇大帝及天兵天将在此迎接他，才意识到自己到了天上，后面追兵无论如何也追不上了。
棋子去向：棋盘上的众棋子去向何处？为什么只有一粒棋子？传说梁武帝在位时，笃信长生不老之术，因而广求医术，冶金炼丹。东巡时，得知任岔河医术极高，能妙手回春，便命他炼不老仙丹，因此在棋山前修建了行宫和炼丹院。梁武帝被棋山景色所迷，流连忘返。有一天，他同两名随从到尖子山神怡亭游玩，歇息时，梁武帝无意间发现棋子垭北面峰岩上，有仙人下棋。棋盘上密密麻麻的棋子金光闪闪，他断定此处有棋仙灵气。于是便与随从来到了围棋旁边，意欲对弈。可梁武帝刚要与随从摆阵戏棋，有一传令兵卒禀报，老道有急事请其回宫，这时梁武帝棋瘾大作，但又无可奈何，于是传圣旨，令手下随从将棋子取走。于是仙人围棋上的所有棋子，被一个不留地用马车运入宫中，以便日后作乐。事起仓促，随从们无意中将棋子落下一粒。
棋子垭的北边半山腰就是让棋山名贯古今的“棋山柯烂”。一片10多平方的风蚀岩台，平整如削，三纵三横的棋格有深有浅，其上置放着一枚重达5吨的浑然天成的石棋子，宛如一局永远也下不完的棋，棋盘下的东北方，樵夫王质的烂柯已深深地嵌进了巨石。
“连理松”。传这两棵松树，是一对恩爱夫妻，又称为“夫妻松”。两松树几经沧桑，数次劫难，原树干早已荡然无存，但在两个旧树根上生出的两棵新树苗，至今枝叶茂盛，充满生机，成为棋山风景一大奇观。
说元至三年棋山被划给沂源，说来也怪，这两棵夫妻树竟渐渐变得枯萎，以至到了快要枯死的境地，时过31年后棋山回归莱芜，这两棵松树又奇迹般地重新发芽抽叶，绿叶郁郁，人们无不称奇，因此，还演义出了一个故事。
说在江南水乡，有家姓王的人家，仅老夫妻二人，膝下无儿无女。这天，老汉下田干活，忽听路边的草丛中有婴儿的啼哭声，跑过去一看，原来是一男一女婴儿，老人喜出望外，忙抱回家中，让老伴精心育养，并为这两个孩子起名，男的叫王理，女的叫王莲，兄妹俩长大以后，勤劳淳朴，待人诚实憨厚，对两位老人非常敬孝，乡里乡亲无不称赞。王理、王莲十八岁那年，由父母作主结了婚，（当时水乡有兄妹结亲的习惯，俗称“亲上加亲”）。小俩口相处和美，一家人过着幸福美满的生活，谁知王理、王莲三十岁时，两位老人相继去世，夫妻俩心中悲痛自不必说。到了元至34年，有一天夫妻俩忽然对邻居说，我们已离开家乡31年了，叶落归根，我们祖籍山东莱芜棋山，现回故土一趟，日后若有事可到那里去找。就这样，夫妻俩含含糊糊地对邻居说了这段话，也没说回来不回不来，邻居见他俩执意要走，想必有难言之事，故也没有强留。第二天邻居们帮着他俩打点行装，送上大路挥泪告别。
话说一年过去了，江南水乡一邻居为寻宝路过棋山，心想也许碰到王理和王莲。这天中午时分，天气炎热，他口干舌燥，于是来到了相连的两棵松树下，依着树干想歇息一会，顿然觉得非常清爽，不知不觉地睡着了。忽然，莲、理夫妻站在他的面前，莲、理关切地对这位水乡邻居说：在水乡我的二老恩养及您邻居对我的关切照顾，我是感恩不尽的。实话说：我夫妻俩是棋山的两棵树，因山移别县变枯，如今山复回归，我夫妻俩重新复生。我们虽是草木也有念故土之情，这次您来棋山寻宝，我也没有什么忙可帮，现赠于您两个元宝，以便日后生活有个补济，也好买炉香纸替我为二老上一上坟......水乡邻居忙伸出手去接元宝，忽然醒了，原来是场梦。正当他起身要走，忽听头顶上的树叶哗啦一阵响，一件东西掉进了他的怀里，定眼一看，原来正是梦中的两个元宝，这时来了几位游客，见状问其缘故，水乡邻居将这事的来龙去脉细说了一遍，众人惊诧之余，不觉对这连理松敬佩起来，其中有一人云道：本是树木却能与山休戚与共，山移凋零，山复重生，人中大丈夫也不过如此。人们为了表示对连理松的敬之情，砌台将树保护起来。
现只存一颗。
“望海石”位于南大岭极顶，石长3米，宽3.5米，高4.5米，其东、西、北三面皆是百丈沟壑。“望海石”面朝东海兀立在山巅，若是在无云的黎明站于石上等待，据说能看到红日自东海冉冉升起。
后宫庙：西北山麓，宫门面北。原有三部分建筑，棋山殿居中，老母殿在南，阎君庙在北。现有泰山殿3楹，四梁八柱，砖石墙，硬山顶，小黑瓦，面北之门匾为“慈航普渡”四个行书大字，门联的上联是“门口通天仰观碧落星辰近”，下联“路承绝顶俯瞰翠微峦屿低”。院内修庙碑四块。始建于明正德(1498年)年间，明天启、清康熙、乾隆、同治年间曾进行过四次重修。建国后被毁，1999年仿古新修后。
雪蓑洞：洞口面北，呈簸箕状，高约1米，宽10余米，上方阴刻“雪蓑洞”三个行书大字。入洞后向东南方延伸有一条通道，曾有人试行百余米，但究竟多深，至今无人探究。传说明朝嘉靖年间姓苏名州的雪蓑道人曾在此修炼。雪蓑，河南杞县人，工书法，善诗赋，喜欢古董和炮制药材，并能行医看病。他浪迹江湖，性情怪诞，高兴时开怀畅饮，醉眼朦胧中尤喜冒雪披蓑，大书诗词于山谷峭壁间，每有奇笔杰作。
雪蓑道人传
雪蓑者，乃一狂妄简傲人，谓之道人则非也。心实无他，而恶之者则以为有意。见人长揖不拜，即据上坐，虽王公长老亦不让。士人以其喜施舍，疑为贵骄公子；善染翰、疑为中书舍人；知音律、能蹴踘，疑为飘风子弟。问其家世，则秘不以告，而疑者转深，讥者益重。予与之交厚，独得其实，为之传其大略，予以释疑解嘲云。
雪蓑姓苏名洲，无字，号雪蓑道人。每大书及诗词后作冒雪披蓑手押，奇古骇观。原河南杞县人，徙居唐县。伯父名百当，以卖酒为业。雪蓑年方十一二，随之度日，肆中偶有一人醉卧而毙，告于所司，上下使用，遂困穷逃散，雪蓑亦落落无所依。恃其颖性，学一事则精一事，而字书、弹琴、蹴踘、歌唱皆可居海内第一流。作半笔片纸小画，亦差可人意。后极口谈内外事，津津涎唾俱出。自负有独得处，是亦狂妄之一端。但见人或病贫者，即施药出财以救之。尝被人连累，监禁七八月，得释，则拱手别去，不出一怨言。人有悔慢之者，亦不校也。所作多生硬奇怪，或杂里中常谈，或出方外异语。以其入小学读书，止数月即弃而云游，足迹且半天下，高洁不染尘埃，疏放难拘礼法。善搭配古董，和制药材。戏谑调笑，有足动人者，人多馈之衣服及钱物，旋即散之，朝不复为暮计，况暖预为寒忧耶？醉后高歌起舞，更有风韵。只是玩世不恭，人难亲近耳。古谓不可无一，不可有二，谚谓有一长别有一长之毛病。雪蓑有四长，宜其病多，往往得罪于人也。
予尝断之曰：“虽涉狂妄简傲，终是异人也。较之丧心夹脑者，则大有间矣”。年今七十又四，久不东游，未知无恙否？传之作，意欲存其人，不但释疑解嘲而已。
“玄之又玄”又名“雪蓑碑”，明嘉靖三十七年修建。碑高３.１３米，宽１.１８米，厚０.４２米。碑正面刻“之玄又玄”四个大字，并落有雪蓑子的款示。相传“玄之又玄”4字为雪蓑道人酒后赤足所作，又曰用破帚书于绝壁上，均无实考。“玄之又玄”，出自《道德经》：“道可道，非常道；名可名，非常名……玄之又玄，众妙之门。”“玄之又玄”四字刻石，显示着道家对宇宙之宏观，又展现了雪蓑狂放不羁的性格。“之’’字一点状若龙头，一捺向下延伸2米多，如神龙掉尾，又如凤尾曳地，实为狂神之笔。“玄又玄”三字置于“之”长捺之左，笔走龙蛇，布局豪放，俊逸洒脱，别具一格，令人有笔风雄健。笔势如蛟龙腾空，观者以为非仙不能。
“玄之又玄”碑雪蓑子跋
夫莱芜治出东廓仅五十里许，有棋山洞真宫，乃仙人刘朗然旧基也。是故苟可以自见，则王屋、天坛、磻溪、鹫岳正足矣千载不朽。谁知仰面观山凛屼屼棋盘独隐；扪心学道廓寥寥，胸次全虚。山谷应声，岭上游人呼碧落；地源琼海，望中膏雨敷虹霓。四时岩花应未谢，千年岸柳浑通神。嵌鸢瓦丹泥碧，燕拥堂金错落。铺麟砖霞辇苍龙出旻玉涵光。古桧参差滃郁郁，殿阁火云三万丈；新厅雍肿昼闲闲，山林望眼五千言。野鹤飞来唳南溟，暖风洁瑞气；角旌夜晓贯北宸，萝月印藜明。给孤情高证佛觉，法门不二；淮南量广列仙筵，天府无移。天上人间，一切由心随造化；龟毛麟趾，千般大治总成功。鼻头牵转家家明，脚板追随处处通。万幻本空，俦天最上，悉知诸恶，化作众善奉行。
予曰：跣足蓬头聊以自适，跨蹇登山幽情旷达。或问彼青山，曰见殿宇辉煌耀日，应知碑额磨砻，光焰逼人，然而匠墨久置兼无文字乎。余常访仙棋，法吟形胜真迹，邂逅道眼因缘，暇遇本山主持某，接见言讫水乡中，如此滋味，如此枯淡，又如此介辣。啜茗毕，款予草堂，高卧旦夕，宿酒未醒。然而呼童磨墨，挥洒“玄之又玄”四字，并识数语云，况无外布施。明嘉靖三十七年四月吉
赐进士第出身前浙江按察司巡海道副史平原岱野山人张一厚书丹
赐进士第出身前陕西巡抚都察院右副都御史兼兵部左侍郎少溪陶客谢九仪书额
五湖散人兼三十六洞天牧鹤使者雪蓑子苏州董沐百拜谨撰书
立碑邑人……
本观主持
徐清太
北大岭的制高点，是一个脸盆大小的天然石臼，与南大岭望海石下的石臼遥相呼应。说是昔日修仙人舂米留下的。
北大顶，是棋山的额头，现今山顶存有民国初年当地百姓为防御土匪而筑的山寨遗迹。
棋山炒鸡风味独特，这里吃鸡是鸡头让上宾，或只有坐上首的人可以享受，其他人一概不能乱吃。
传很久以前，棋山脚下观里村有一对夫妻，男的上山砍柴卖柴，女的在家里纺线织布，日子虽然不富裕，但夫妻俩相敬如宾，生活倒也十分甜蜜，小俩口结婚一年后生了个孩子，男的为了给媳妇补补身子，就买了一只老乌鸡杀了给媳妇吃，媳妇疼爱丈夫，就把炖好的鸡肉让丈夫吃，自己却只吃鸡头、鸡爪，喝鸡汤，丈夫自然知道媳妇的心意，为了能让媳妇心安理得的吃鸡肉，便心生一计，对他媳妇说：“你可不能吃鸡头，若是吃了，孩子长大了说话会尖嘴尖舌的。”媳妇信以为真，把鸡肉吃了。
又过了两年，媳妇生了第二个孩子，丈夫和以前一样，又买了只老乌鸡让媳妇补养身子，媳妇已经知道了前次丈夫让她吃鸡肉的心意，又看到丈夫为了养活一家人累死累活地砍柴，脸色黑瘦黑瘦的，怪心疼的。为让丈夫吃鸡肉，也想了个办法。鸡炖好了，她便盛了满满地一碗端到了丈夫面前，自己舀了碗鸡汤，捞鸡头鸡爪吃，丈夫忙拦住她说；“鸡头鸡爪你还是不能吃。”媳妇解释说：“你不知道，听俺娘说，女人坐月子吃鸡头好，孩子长大了上学能考状元做大官，你没听说过鸡冠鸡冠（坐官坐官）吗。”丈夫听了也觉得在理，就大口的吃起肉来。媳妇见状甭提心里有多欢喜了，真是香油炸西瓜──你香我也甜。丈夫一看媳妇在一边抿嘴笑，才恍然大悟，将鸡肉碗推到媳妇跟前说：“俺叫你玩了，原来你是....”夫妻俩互相望着，哈哈地笑了起来。
后来，小俩口争吃鸡头的事慢慢地在小山村流传开来，并成为佳话，从那以后棋山周围的人，甚至整个鲁中地区，只要吃鸡，鸡头总是让给坐上首的人或长辈人吃，以示尊敬或孝顺之心。
南山。其东邻棋山，是石窟和古建筑形式相结合的佛、道场所，分南北两石窟。其中最重要的是北石窟。北石窟现在玉皇庙四合院中，由东西两石窟组成。石窟门宽约1米，高约1米，进深约3米。西边的石窟北墙上刻有“大观三年八月一十七日”，字体硕大，千年而下，触目惊心。石窟外面刻有“圣宋八军守门，大官三年八月二十一日”字样。一些资料上写有石窟内亦为“大观三年八月二十一日”，不确切，佛像背后准确刻字大观为宋徽宗年号，大观三年为公元1109年。北石窟内尚有一硕大石鼓，高0.9米，周长2.75米，上有“禅师塔”字样。
南石窟位于北石窟所在的玉皇庙对面几十米处，门高1.27米，宽1.2米，进深2.56米。又在南石窟西约100米的巨大的石堆中发现了一个石窟、一个石龛。石窟面南朝北，凿在高高的石壁上，门高1.09米，宽0.85米，进深1.4米。从石窟往北约3米，在西边的石壁上有一石龛，或为石窟的半成品，门高1.02米，宽0.9米，进深0.4米。统称为西石窟。宋代佛洞子为我市发现最早的佛教遗存
2015年重点抓好三个规划，《棋山风景区(国家森林公园)概念性规划》于2014年10月上旬完成。《棋山主景区(棋山旅游小镇)建设规划》2014年10月中旬完成。《钢城区乡村旅游发展总体规划》，目前已完成规划终稿，2014年10月上旬通过规划评审。
按照区委、区政府关于《加快一山一源规划建设的意见》，遵循“先基础、后景点”的原则，重点抓好景区三条道路建设：棋山景观大道、棋山风景区棋圣路、棋山棋盘路。同时，棋山主景区的温泉度假村、棋山道观、棋山圣堡度假村等项目建设正有序推进中。
