公元1976年7月28日，北京时间3时42分53.8秒。东经118.1度、北纬39.6度，在距地面16公里深处的地球外壳，中国河北省唐山市丰南区一带突然发生里氏7.8级强烈地震，23秒钟后，唐山被夷成废墟，682267间民用建筑中有656136间倒塌和受到严重破坏，242769人死亡，164851人重伤，4204个孩子成了孤儿。地震罹难场面惨烈到极点，为世界罕见。在党和国家的正确领导下，在全国军民的无私援助下，唐山人依靠“公而忘私，患难与共，百折不挠，勇往直前”的抗震精神，最终战胜地震灾害、重建家园，一个崭新的新唐山摘现在全国人民面前。
由 4根相互独立的梯形变截面钢筋混凝土碑柱组成，主体上端造型有四个收缩口，犹如伸向天际的巨手，象征人定胜天。碑身四周高 1.5米处，为 8 幅花岗岩浮雕，象征着全国四面八方的支援。浮雕记述了地震灾害和唐山人民在全国支援下抗震救灾、重建家园的英雄业绩。在碑身高 8.5米处镶有一块长 3.86米、宽 1.6米的不锈钢匾额，上刻原中共中央总书记胡耀邦题写的“唐山抗震纪念碑”七个大字。
