大街上扎染店栉次鳞比，用扎染布制作的工艺品琳琅满目，既充满浓郁的民族风味，也很具现代韵味。周城位于云南大理市区约20公里，为著名的扎染之乡，密如蛛丝的石板路，汩汩的泉水顺着七拐八弯的巷道流淌，古朴而又幽静。当地有多家扎染工厂和家庭作坊。走进村子，没有繁闹的游客，而只有普普通通平常白族人的生活。村子中央是当地集市，摆着水果肉类等各种摊子。顺着石板路，巷道两侧一幢幢古老的民居，石墙土木结构，有些看起来已年代久远。在一个花木掩映的小院里，院子里挂满了晾晒的各色布料。白族妇女们坐在草墩上，眼睛微微眯缝着，拇指和食指拈着的一根针，在怀里的一匹生白布上灵巧地走动穿梭。周城多的就是这样的家庭工作坊，传承着明末清初以来就有的民间传统工艺。在当年茶马古道兴盛时期，古道除了带来茶叶等物资，还给当地带来丰富多元的文化，比如扎染就是从中原传入的。周城有“白族扎染艺术之乡”的美称，从10多岁的小女孩到年逾花甲的老奶奶人人都会扎布。那一块块扎染，可谓是周城人智慧的结晶，内心的映照。昔日周城白族先辈们赶马驮货走夷方、下海捕鱼早都成了老人摆古的话题，而周城白族人家那充满浓浓民族风味的古老扎染传统却成为了周城如今的文化名片。走在安静的巷子里，透过半开的大门，能望见一块块蓝白相间的扎花布串在绳子上，图案多种，在阳光下飘动着，上了年纪的白族婆婆靠在凳子上还在扎布。“在棉布上刷了底色之后，把布匹用针线捆扎起来然后浸泡在染料缸里，一个星期过后，把布捞出来晒干、洗净就好了。”老人向我们解释扎染工艺的流程。捆疙瘩，扎疙瘩。撮皱、折叠、翻卷、挤揪，然后一针一针地缝合或缠扎，让布料上串满疙瘩花。对疙瘩花染色，用的是野生于苍山之麓的板蓝根。当地大量使用植物为布匹着色，扎染布上雅致的蓝色就是由板蓝根植物的提取液染成，核桃皮、树皮、紫茎泽兰也都可以用来着色。板蓝根这种多年生草本植物可长到半人高，开粉色小花。村里人近年也开始在山上人工种植，每年三四月间收割，用水泡出它茎秆枝叶里的蓝，注到木制的大染缸里，掺上石灰或碱，即可使用。与化学染料相比，它色泽自然，褪变缓慢，能驱避蚂蚁虫子上身，还对皮肤有一定的消炎清凉作用。浸透了，泡够了，捞出来晾干；再浸，再泡，反反复复。泡一次，色彩就深了一层。而缝了线的疙瘩，染料浸不进，保留了白布的本色。由于针脚不一，着色也不一，拆开后，蓝色会呈现过渡性渐变，出现以“白”为中心的多层次晕纹、冰裂纹，形成绝不雷同的绝版花色。漂洗是整个扎染制作工序中的关键工序。在木缸中放入清水，将拆好的扎染布投入其中，反复漂洗。漂洗这道工序掌握不好，会影响扎染布花纹的成色。经漂洗后晒干，扎染的全部工序便完成了。当地扎染艺人不仅把大理的“下关风、上关花、苍山雪、洱海月”扎进布里，还在一块普通棉布上营造出类似“青花瓷”的典雅，花鸟鱼虫、鸟兽飞禽均能入布。在扎染的花样上，据老人介绍，有一百多种，其中常用而且受游客喜欢的是“蝴蝶采花”“铜钱花”“算盘花”“孔雀花”“树蝇花”“园竹花”等。女人在家做活，扎染产品，男人到外面联系生意。在扎染布艺中最纯的蓝色，几乎与大理古城之上，表里俱澄澈的湛蓝天空相仿。手工扎染不比现代的机器，总要耗时耗力去完成，因而它里面所倾注的扎染师的心血，以至于成为一件艺术品，是机器的批量生产无法比拟的。 
