高山杜鹃是一种常绿灌木，生长在的酸性土壤上。它是杜鹃属（Rhododendron）的物种。株高约1米高，整个夏天都会产生粉红色，钟形花簇。叶子的下面覆盖着锈褐色斑点，这使得该物种成为其二项式名称的第二部分（ferrugineum，拉丁语为“锈色”，“铁质”）。这与毛杜鹃（Rhododendron hirsutum）形成对比，毛杜鹃花没有这种棕色的颜色，叶子有毛边，生长在石灰岩上。当两种物种在同一地区共同生长时（通常在中等pH的土壤上），可能出现杂交的杜鹃花×中间体，顾名思义，它是两种亲本物种之间的中间形式。
