南方红豆杉,分布于长江流域以南各省区,以及河南和陕西。是植物中的活化石。1994年红豆杉被我国定为一级保护植物,全世界42个有红豆杉的国家均称其为“国宝”,是名符其实的“植物大熊猫”。
云南省鲁甸县龙树乡龙树村龙树中学大门向北一百米处有两颗南方红豆杉,“龙树乡——龙树”因此树而得名。

红豆杉是世界万物中唯一可以提炼出紫杉醇的物种,紫杉醇是国际公认的治癌良药,1971年美国从红豆杉中提取出了紫杉醇。
中国红豆杉的植物体内提取的紫杉醇及其衍生物是目前世界上最好的抗癌药物之一,具有很高的开发利用价值。