1866年，清廷批准了闽浙总督左宗棠的奏折，在?福建?福州?马尾设立总理船政事务衙门，并开设造船厂和水师学堂，迈出了建立近代海军的第一步。
1867年，马尾船政衙门成立时，沈葆桢特地写了一副楹联悬挂在大门:"且慢道见所未见，闻所未闻，即此是格致关头，认真下手处;何以能精益求精，密益求密，定须从鬼神屋漏，仔细扪心来"，以此激励广大员工勤奋进取，认真刻苦学习格物致知的科学道理。船政引进西方科学技术和管理经验，行政管理层层负责、处处把关，要求行政管理人员必须熟悉洋务。
船政学堂西面是船政衙门。
福州?马尾船政衙门位于?福建?省?福州?市?马尾区?，是清末直属清廷的中央职能部门，也是船政领导机构(也称节使署)，同时也是船政钦差大臣及其幕僚办公、议事、休息的场所，在马尾婴豆山下。船政衙门前为辕门、竖俩旗杆;衙门前座6柱5间，分设中、左、右3个大门，每扇大门均画着巨幅门神。 正门上方挂一直匾，上刻"船政"二字。衙门外有两?石狮?镇守，内列十八般武器。
第一次和第二次鸦片战争的失败刺痛了每个?中国?人的心，大清帝国再也不能以"天朝大国"自傲，面对着水师的次次败绩、同胞的鲜血、国土的沦丧，朝野上下有识之再也坐不住了，"师夷之长技以制夷"、"以夷攻夷"等主张充斥中华大地，清廷面对对外作战接连败北的局面也深感?海防?的重要，痛下决心对旧式水师进行革新。
