肌肉作为内分泌腺体 - 户外资料 - 8264户外手机版
三个最主要的死亡原因是心血管疾病、糖尿病与癌症，这些疾病与低程度慢性发炎的呈现有关联，而慢性发炎的发生是因为促发炎细胞激素，像是肿瘤坏死因子（TNF-α）的浓度提升。重要是要知道，定期（每周3-5天）的进行适中至激烈强度的身体活动与正面的健康结果相关，包括二型糖尿病、心脏疾病与某些癌症的危险因子会降低。
近年来，对于这个关联的了解很少，但是现在基本已确认是肌肉本身会带来这些有益的改变。过去10年以来，已愈来愈清楚的了解，肌肉是内分泌的器官------
当肌肉收缩时，它能制造小的信息分子，称为肌肉激素（肌肉的细胞激素）。这些肌肉激素的数目与类型一直在增加，显示出肌肉收缩扮演着更大的角色。有一些肌肉激素以自分泌方式在局部产生作用，以刺激葡萄糖的吸收与增加游离脂肪酸的氧化，以旁分泌方式来促进肌肉中血管的生长。然而，其他的肌肉激素会被释放到血液中，所以它们可以像荷尔蒙一样产生作用，并影响许多的组织与器官。举例来说，有一些肌肉激素可以增加肝脏制造葡萄糖，与刺激脂肪组织中三酸甘油酯的分解，以提供游离脂肪酸作为能源。
介白素6（IL-6）是运动中肌肉制造的主要肌肉激素，IL-6可以同时作为促发炎细胞激素与抗发炎细胞激素来产生作用----也就是说，它可以同时促进发炎反应，也能减少发炎反应。在运动中，IL-6是第一个在肌肉与血液中出现的肌肉激素，而血浆中IL-6浓度，比起安静时可以增加100倍之多，不过通常浓度的改变很小。其它与慢性发炎有关的促发炎细胞激素（如TNF-α），在运动中通常是不会增加，这是很重要的，这显示运动中释放的IL-6可以促成抗发炎反应的环境。与IL-6扮演抗发炎的角色一致，IL-6被发现能够抑制TNF-α的制造，并且会刺激其它抗发炎细胞激素的制造。
实际上，相当多大分子与短周期的荷尔蒙（例如肾上腺素、皮质醇）与肌肉激素（例如IL-6）的运动后反应是会产生调节的，也就是它们帮助维持体内环境的恒定。相反，促发炎细胞激素浓度长时间持续地升高会导致慢性疾病。愈来愈多的证据显示，骨骼肌可通过释放细胞激素，对许多外在与内在的压力源产生反应。所以，维持健康的身体成分（肌肉量、体脂肪量等）与规律的运动计划可以长时间避罹患慢性疾病。
