正因Kara一词的华贵，在中古时期的内陆亚洲带有Kara的地名比比皆是，如哈拉和卓、喀喇浩特等，亦有喀喇汗、喀喇契丹等雄踞中亚一时的王朝以Kara为名。
哈拉湖，在历史上也不止一个。在立于漠北鄂尔浑河谷的阙特勤碑的北面第2行，就记载了突厥军队与阿热部众在哈拉湖（，即Qara K?l）的战事，和蒙古语中的淖尔(Nuur)一样，K?l也意为湖泊。该湖大致位于今蒙古国西北省份巴彦乌列盖(Bayan ?lgiy)附近，但由于材料的稀缺，其具体位置难以考证。
在更晚近的1907年，英国探险家奥雷尔·斯坦因以粗暴而细腻的考古方式，对疏勒河尾闾段汉长城最后的几百公里进行了系统的探索和梳理。在《塞林底亚》第五卷的考察地图中，哈拉淖尔(Khara-nor)被绘制在敦煌城西北方向的疏勒河下游，似为敦煌文书P.2005《沙州都督府图经》记载的“兴胡泊”，该湖在上世纪五、六十年代逐渐干涸，并被长期盐渍化和沙化，直到最近由于生态的改善，哈拉湖才宛若大海般重现戈壁。
右下方为敦煌城，左上方为斯坦因地图中的哈拉淖尔
图片/东洋文库
在内陆亚洲的广袤大地上，从蒙古高原到甘肃的戈壁沙漠，再到祁连山腹地和柴达木盆地，都星散着诸多名为哈拉湖的湖泊。在确定了赫定1896年经过的Hara Nuur，实际上是现在的尕海后，那么他是否在其它时间来到过哈拉湖呢？在前述《中亚地图集》中，我惊喜地发现一条线索：1930年代中瑞西北科学考查团有一段路线正是经过尕河村到达哈拉湖西北岸，孔雀2008年即循着这条路线到达湖畔。
然而，中瑞西北科学考察团并非铁板一块，各个成员分布在中亚不同地区从事着独立的考察工作。作为司令官的赫定，在1928年之后更多是作为一个与各方接洽、与中国当局谈判利益、向商界人物争取赞助的角色而存在，按他自己的话说，“我经常过着一种极不固定的生活，有时发现自己在欧洲，有时又在亚洲和美洲出现。斯德哥尔摩、乌鲁木齐、北京、南京以及芝加哥是这一时期我最常去的的地方。时而我航行在大西洋上，时而我又在太平洋上漂荡。”因此，在获得更多相关资料之前，我还不能确信赫定本人亲自到过哈拉湖。
敦煌-兰州航班窗外的祁连山
孔雀当年的文字勾起了我真正上路的渴望，本次的穿越路线也基本上沿着他十五年前的足迹前行。在追寻零零年代（2000-2009）左右户外论坛的吉光片羽时，深深感觉那是个大侠辈出的年代，那时还没有抖音、快手这些直播软件，旅行者们在各种论坛发帖跟帖，谈论着那些以藏北高原为中心的壮阔旅行。尽管他们都已退隐江湖，但直到现在，我还经常考古Janne Corax、Martin Adserballe、杨柳松、丁丁、孔雀、多啦、流虻等人当年的博客或帖子，叹惋和追怀之余，每次重读都能唤醒体内对荒原的向往。
有意思的是，上述提到的这批零零年代骑行界的代表人物，都或多或少把瑞典探险先驱斯文·赫定（1865-1952）当作标杆，并最为看重赫定1906-1908在藏北史诗般的穿越之旅。是的，任何对中国内陆边疆地区怀有热忱的旅行者，谁不为赫定的探险而着迷呢？我也是如此，同时让我最为在意的是：赫定本人是否亲身造访过深处祁连山腹地的哈拉湖吗？
“西域探险之父”斯文·赫定
图片/维基百科
1895年，赫定在“死亡之海”塔克拉玛干沙漠灾难般的横渡中幸免于难，次年又向昆仑山脉进发，经柴达木盆地去往北京。在柴达木的旅程中，他的确经行了一个名为“哈拉湖”的湖泊，他在个人自传《亚洲腹地旅行记(My life as an explorer)》第30章《在唐古特强盗的地盘》写道：“10月的最后一天，在哈拉湖畔扎营，此处有无数熊掌印，我们不得不比往常更小心地看管马匹”。
此外，在记录1894-1897年亚洲探险的详尽游记《穿过亚洲(Through Asia)》第91章《遭遇唐古特强盗》中，赫定对哈拉湖进行了更加详细的描述：“10月的最后一天，我们骑马穿过一片片草地后到达阔温库都克(K?vveh-Khuduk，即“岸边的泉”)，它位于哈拉湖(Khara-nor)南岸，而此湖泊坐落在一个自给自足的小型盆地中央，它将从附近山脉中流出的所有的水流都集于自身，不过现在已经差不多枯竭了。在北边，一系列黄色的沙丘耸立在湖泊与山脉之间；而在湖的南岸，则生长着大量繁茂的牧草，这处泉水略带咸味。”
在后文中，也提到了哈拉湖畔松软的泥土熊留下的足迹，为了防御熊和唐古特强盗的威胁，赫定下令每天夜里派两个随从值班，为避免睡着，他们每隔一段时间就敲响炖锅——因为没有鼓，并尽情所愿地高声歌唱，赫定回忆道：“当我在夜里醒来时，就会听到单调而忧伤的伊斯兰歌曲，就像是悲痛的哭泣一般在营火之间回响着。”
最初读到这两段材料时，我激动不已，仿佛耳边已然浮现哈拉湖畔赫定营帐那些忧伤的旋律、马匹不安地用蹄子扒地的嘶鸣声、放哨人的叫喊和炖锅碰撞的尖厉声音，而我即将踏上类似赫定的未知旅程。
然而，考虑到赫定一行从可鲁克湖、托素湖前往库库淖尔（青海湖）自西向东的大体方向时，我对于是否有必要从今天的德令哈一带排除万难北上绕行哈拉湖而心存疑虑。直到我读到1927-1935年中瑞西北科学考察团的考察地图《中亚地图集(Central AsiaAtlas)》后，才恍然大悟：原来赫定所记载的“哈拉湖”并非现在的青海第二大湖泊哈拉湖，而是德令哈东南部的一个同名小湖，在今天称为尕海，它正位于从柴达木到青海湖的大道上。
同为Hara Nuur，右上方大湖为哈拉湖，右下方小湖为尕海
图片/东洋文库
