五台山属太行山系的北端，跨忻州市五台县、繁峙县、代县、原平市、定襄县，周五百余里，由一系列大山和群峰组成。其中五座高峰峰顶平坦如台，故名五台。又因山上气候多寒，盛夏仍不见炎暑，故又别称清凉山。五台山由古老结晶岩构成，北部切割深峻，五峰耸立，峰顶平坦如台：东台望海峰、西台挂月峰、南台锦绣峰、北台叶斗峰、中台翠岩峰。五峰之外称台外，五峰之内称台内，台内以台怀镇为中心。
五台山最低处海拔仅624米，最高处北台顶海拔3061.1米，有“华北屋脊”之称。山中气候寒冷，台顶终年有冰，盛夏天气凉爽，故又称清凉山，为避暑胜地。五台山自然植被以草地为主，由草甸、草原、灌丛构成，是优良的夏季牧场。
五台山位居中国四大佛教名山之首，称为“金五台”，为文殊菩萨的道场。五台山并非一座山，它是坐落于“华北屋脊”之上的一系列山峰群，最高海拔3061米。五座山峰（东台望海峰、南台锦绣峰、中台翠岩峰、西台挂月峰、北台叶斗峰）环抱整片区域，顶无林木而平坦宽阔，犹如垒土之台，故而得名。五台山是中国唯一一个青庙（汉传佛教）黄庙（藏传佛教）交相辉映的佛教道场，现存宗教活动场所共86处，其中多敕建寺院，多朝皇帝前来参拜。著名的有：显通寺、塔院寺、菩萨顶、南山寺、黛螺顶、广济寺、万佛阁等。
2004年，五台山被评为中华十大名山。2009年6月，五台山被列入世界文化遗产。2007年，被评为国家AAAAA级旅游景区。
佛教传入五台山，普遍的说法始于东汉。永平十一年（68年），迦叶摩腾、竺法兰来到了五台山（当时叫清凉山）。由于山里很早就有阿育王的舍利塔，再加上五台山又是文殊菩萨演教和居住的地方，二人在此建寺。
南北朝时期，五台山佛教的发展出现第一个高潮。北魏孝文帝对灵鹫寺进行规模较大的扩建，并在周围兴建了善经院、真容院等十二个寺院。北齐时，五台山寺庙猛增到二百余座。
五台山由东西南北中五大高峰组成，据说代表着文殊菩萨的五种智慧：大圆镜智，妙观察智，平等性智，成所作智，法界体性智；以及五方佛：东方阿閦佛，西方阿弥陀佛，南方宝生佛，北方不空成就佛，中央毗卢遮那佛。
西台挂月峰，海拔2773米，西台峰“顶广平，月坠峰巅，俨若悬镜，因以为名。”有诗赞曰：“西岭巍峨接远苍，回瞻乡国白云傍。孤峰岭翠连三晋，八水分流润四方。晴日野华铺蜀锦，秋风仙桂落天香。当年狮子曾遗迹，岩谷常浮五色光。”
北台叶斗峰，海拔3061米，五台最高，有“华北屋脊”之称，其台“顶平广，圆周四里，其下仰视，巅摩斗杓，故以为名。”康熙皇帝赋诗赞曰：“绝磴摩群峭，高寒逼斗宫。钟鸣千嶂外，人语九霄中。朔雪晴犹积，春冰暖未融。凭虚看陆海，此地即方蓬。”
五台山的“朝台”尤为神圣。“朝台”有大小之分，虔诚的佛教徒来到这里朝拜，“大朝台”就是要例行把五个台全部叩拜；小的“朝台”仪式就相对简单，只需要朝拜台怀镇的黛螺顶寺庙。对于虔诚的佛教徒来说，一次朝台就意味着五百年的修行，再加上五台山变化多端的气候，“大朝台”并非易事。但徒步走遍五个台确实是佛教徒们心中最为神圣的心愿。
本次朝台，我们定在端午节前，计划按顺时针方向朝台，用时两天，这样不耽误回家过端午节。赶巧出发前一天，儿子回来探亲，平日很少徒步的他，提出和我一起去朝台，虽然感觉此次朝台的强度有点大，路程也长，两天要走六七十公里，但考虑到五台山大朝台的徒步线路很成熟，没有什么风险，就同意了，接下来就有了此次爷俩的朝台之行。
本次朝台的实际路线：起点 大坪村---古南台---南台顶普济寺---狮子窝---吉祥寺----西台顶法雷寺---中台顶演教寺---万圣澡浴池寺---北台灵应寺---法云寺---鸿门岩---东台顶望海寺。完成朝台后下撤台怀镇景区，用时一天半，徒步60公里。
