说起张掖，很多人首先想到的可能是七彩丹霞。
其实张掖还有一处宝藏景点，它是西夏皇家寺庙，它拥有国内现存最大（可能也是世界最大）的泥塑卧佛，同时还拥有绘制于明代的“西游记”主题壁画，此壁画年代甚至可能比《西游记》小说还要早。
它就是张掖大佛寺。
对于这样一处宝藏景点，笔者在参观完张掖马蹄寺后，将它列为了必去选项。
张掖大佛寺始建于西夏永安元年（公元1098年，中原大地彼时是北宋时期），距今已有近千年历史，现在是全国重点文物保护单位。
这幅壁画由若干个独立的故事组成。仔细观察，可以发现上面绘有“取水子母河”、“道昧放心猿”、“婴儿戏禅心”、“大战红孩儿”、“活人参果树”、“路阻火焰山”、“大圣拜观音”、“大圣闹天宫”、“观音收怪犼”、“大闹金兜洞”等故事情节。登场人物包括孙悟空、唐僧、猪八戒、沙僧、观音菩萨、红孩儿等。
观看《西游记》壁画时，会发现其中猪八戒的形象比小说中更为勤快。比如说，画中的八戒会把行李担子挑在自己肩上，也会在河里取水，与妖魔奋战。
有学者认为，它可能创作于元末明初，甚至更早的时期，而另一些学者则持创作于明末清初的看法。
若创作于元末明初，那么这幅壁画相较于吴承恩的百回本《西游记》成书，要早了200多年。
吴承恩出生于公元约1504年，死于1582年，祖籍涟水（今江苏省涟水县）。而大佛寺始建于1098年，算下来，大佛寺的修建年代比《西游记》小说要早400多年，寺内壁画确实存在早于《西游记》小说的理论可能。
并且，张掖古称甘州，是“丝绸之路”上的重镇，也是唐玄奘取经路上的重要一站。西域文化，在传入中原之前，一般会先在河西地区得到初步汉化，然后才会传到中原地区。
此外，在甘肃的多个地方，如莫高窟、榆林窟和东千佛洞，都保存着与《西游记》相关的壁画。特别是榆林窟中的唐僧取经壁画，其创作时间可能比大佛寺的壁画还要早。
所以，大佛寺的西游记故事壁画早于小说，也是合理的。
事实上，在《西游记》小说问世之前，玄奘取经的故事已在民间广泛流传，以俗讲、说唱等艺术形式深入人心。
吴承恩也是在汲取民间故事、传说的基础上，才创作出了脍炙人口的《西游记》。
不管怎样，吴承恩都是幸运的——虽然“西游记”的故事有着悠久的历史，但一直缺乏明确的作者，而吴承恩作为“西游记”故事的改编者、整合者，最终成为了这个超级IP的拥有者。
弥陀千佛塔初建于西夏永安元年（1098年），现存建筑为明代重建遗存。塔体通高约33米，采用砖土木混合结构，表面通体抹白灰，由方形台基、双层须弥座塔座及覆钵式塔身构成。
1927年地震导致塔顶损毁，1986年按原貌修复。
