越野跑是一项涉及奔跑或行走的户外自然环境运动。这种运动利用自然区域所提供的地理特征（一般为山区、沙漠、森林……），使我们能够探索该区域的自然路径。越野跑包含不同的类型取决于奔跑的距离和每个区域的特性。最重要的是我们要知道这是在户外自然中的运动。这意味着比赛按照困难程度进行分类，因为每个赛事都会有其特殊性。我们永远不会找到两个相同的比赛，甚至同一比赛可能会因为其特异性和难度而改变，因为山是有生命的，在同一个地方的情况都会改变。

两个赛事具有相同的高度和距离但可以彼此差异。无论是地形的类型，气候条件或当时的条件下，或不同的路面，如雪地，泥地或干燥地面。每个比赛中的海拔、气候、地形、技术性和距离等多种因素限制，使得我们很难建立一个分类。

越野跑是一项主要考虑体能的运动——有些人说，我可以跑20公里、80公里或200公里或完成4000米爬升，但他们很少想到难度（可能需要一些攀登技能，知道如何利用手脚通过岩石和雪地地形……）的经验（需要识别小道，需要额外装备来保护自己，特别是在遇到恶劣天气环境中等待救援时知道做什么……），和自身具备的知识和技能（如果在这里摔倒受伤，可能意味着难以下撤或死亡……）。这对越野跑者来说是非常重要的，要明白越野跑不只是公里和米，更是有关技术技能和经验的运动。

越野跑比赛一般有两个指标，Technical Terrain（地形难度）和Elevation Change（海拔变化）。目前，绝大多数赛事赛道倾向于Elevation Change，而对于Technical Terrain的描述较少。2015年3月ITRA全球代表大会对越野跑赛事难度进行了评价。

赛道认证：一条赛道公布的数值准确性有一定误差，赛道评价委员会的首要任务是拟订全球定位系统的分析追踪方法，尽可能要求主办方提供一个优质的赛道GPS文件。通过校正测量的误差，ITR希望给参赛者和组织者提供可靠的信息。

耐力指数：根据距离评价，沿用原计算公式，例如，VIBRAM香港100比赛距离100公里，累计爬升4500米，换算为：100+4500%=145对应旧积分3分，新积分5分。单场赛事的最大耐力指数为6。

山地等级：以赛道的平均海拔和单段最大爬升来定义赛事的山地特性，从1-12级不等。例如，2015 凯乐石环四姑娘山超级越野跑60公里组的平均海拔4000米，累计爬升3920米，山地等级达到11级，是一个典型的高海拔山地越野跑。

完成系数：它是根据组织者设定的关门时间来计算。通过比较标准，每名选手能够判断自己在关门时间内完成比赛的能力。

ITRA未来将在赛事评价体系中以耐力指数（以距离衡量）、山地等级（以赛道平均海拔和单段最大爬升衡量）和完成系数(以参赛者在规定时间内完成赛事的能力参考）这三个指标来更全面客观地评价越野跑赛事的难度，并形成新的UTMB赛事积分制度，从2016 UTMB报名抽签将采取新旧积分并轨的形式。例如，UTMB组现在抽签报名要求最多三个赛事9分，新的积分是最多三个赛事15分。2017年完全采用新的积分制度。