“肮脏”的水和“安全”饮用水之间的区别是什么？
水，在包含下列一种或多种污染物时，被认为是“肮脏”的：
天然有机物（腐殖酸，单宁）
有机化学物
沉积物
微生物
无机化学物
其中有些物体，比如单宁和沉积物，并不特别有害。其他有些，比如微生物，能导致直接的健康危险。有机和无机污染物，包括重金属（水银）、药物副产品、杀虫剂/除草剂等，在长期重复暴露下会造成身体损害。在这些威胁中，病原性微生物最有可能造成直接危害，因此成为野外水处理的主要焦点。
被认为安全可饮用的水，通常是由它不含什么来界定的。对于野外水处理，洁净水的定义是不含病原体。科学界一致赞同一个被称为“NSF（National Sanitation Foundation，美国国家卫生基金会） P231协议”的检测程序，以确定水处理设备在洁净水方面的有效性。这一检测提供了一个很好的起点，来定义什么是安全可饮用的水。水质是流体（显然），所以来自一个湖泊或水龙头的这一升水可能是洁净的，但下一升水却可能是污染的。唯一确认水是否洁净的方式是处理它。
野外水和清澈水之间的区别是什么？
野外水很容易识别：它来自于河流、湖泊，溪流或者其他未开发的水源，通常包含可见微粒，比如泥沙，淤泥，杂物，腐殖酸和单宁酸（来自腐烂的植物材料），让水呈现茶色。
清澈水与洁净水的含义不同。清澈水，意指不含可见微粒，但风险依然存在。绝大部分情况下，清澈水来自城市水供给系统，通常是从水龙头出来的。有些时候，清澈水也可以在野外找到。
什么是病原体？
病原体是微生物致病菌，通常被称为细菌。它是一个很广泛的类别，包括细菌，病毒，真菌和寄生虫。当病原体进入我们的水源供给，它们可以从很远的源头运送出来。
哪些病原体是我应该担心的？
有四种水源性病原体需要引起关注：原生动物，细菌，病毒和多细胞寄生虫。
这些微生物无处不在吗？
上述病原性微生物并不共存于每个有问题的水源之中。有些通常只出现于特定的地方和环境中，其他则分布更为广泛。了解你会在什么地方使用水，处于什么样的条件下，这些非常重要。绝大部分病原体感染危险出现于下列三种水源收集场景之一：野外旅行，发展中国家，紧急救援。
我什么时候应该处理水？
处理水，任何时候都是值得的。如果你使用来自未开发水源或可疑来源的水，你完全无法验证水的品质。有时候，你有充足的理由来相信水质受到了损害，水处理的意义不言自明。但更多时候，你面临看上去很洁净的水，进行水处理感觉就很麻烦。
不管是什么情境，处理水的不便，跟疾病所带来的麻烦相比，永远不值一提。处理你的水，就好像扣好安全带一样：永远为未知的事物和最坏的情况做出充分的准备。
我需要什么样的水处理方式？
这似乎是个简单的问题，但回答起来可不简单。水处理，远不是一个非黑即白的话题；不同的处理方式，各种不同的标准，信息的匮乏，都会使你难以分辨将面临何种威胁和挑战。更为错综复杂的是，目前存在的各种水处理系统也让人难以清晰分辨和理解；微型滤水器，化学制剂，紫外线处理以及净水器等等，提供不同的优势性能。
