户外用品零售商REI的一项调查显示，72%的受访女性表示她们在户外时感受到的是无拘无束的自由，但只有32%称自己为“户外运动爱好者”。究其原因，最常见的解释是，与户外行业相关的新闻、社交媒体与营销往往带有男性中心主义的意味。对此，REI在本周做出了回应，推出了名为“自然之力（Force of Nature）”的项目。REI将在2017年的余下时间里把女性作为公司的公益性投资、装备开发和营销的主要对象。
“REI此举可以鼓舞并促使越来越多的女性张开双臂，让户外运动成为她们日常生活的一部分。”公司CEO杰里·施特里茨克（Jerry Stritzke）说。“通过‘自然之力’项目，女性将站上我们品牌的中心舞台，拥有广大的叙事空间。但要注意的是，我们的最终目的远远超出了‘品牌’这一概念本身。”
“自然之力”项目将超过100万美元的社会投资直接划为公益资金，以使女性真正参与到户外运动之中。该项目同样涉及产品开发，鉴于REI自2000年起就已经开始研发专门为女性打造的户外装备，他们很清楚还有大量工作有待完成。REI销售部高级副总裁苏珊·维斯孔（Susan Viscon）正与始祖鸟（Arcteryx）、Osprey、Outdoor Research等户外品牌合作，致力于填补女性产品开发领域余下的空白。而在营销层面，REI将在今年余下的时间内聚焦女性，包括与《户外（Outside）》杂志合作，在4月11日推出杂志历史上首本女性特辑。考虑到有43%的受访女性认为找到户外搭档实属不易，REI将会从5月6日起推出1000场全国性的户外赛事以及为女性提供的课程。
施特里茨克透露，“自然之力”项目的灵感来源于公司内部。“两年多以前，REI的一些女性成员对户外行业中的性别平等进行了探讨，在进入户外领域几十年后，我们对这个问题已经有了一定的认识，”施特里茨克回忆道。“她们提了一个简单的问题：‘为什么在户外领域，我们通常看到的故事都有着如此浓重的男性色彩？’改变的种子在那一刻开始萌芽，我们决定利用我们品牌的影响力改变女性在户外领域的话语权弱势。”
REI在做出改变之前采取了调研，包括对超过2000名女性进行的一项调查。但施特里茨克表示，他们的调查并非随机进行，而是先从那些已经对户外运动具有热情的女性入手。“我们首先倾听了那些已将户外运动纳入日常生活的女性的声音，”他说。“她们具有一些共通的特质——非凡的自信，以及在个人生活和职业生涯中对自我实现的追寻。随后我们在全国各地进行调查，得到了相同的东西。这一结果使我们明确了接下来的方向。”
作为一家具有鲜明女性特质的公司（三分之一的董事会成员与44%的决策者为女性，其中包括公司的首席信息官、首席财务官和董事会主席），REI当然希望在促进性别平等方面引领行业风向。施特里茨克说，REI的女性特质可以追溯到品牌的创立时期，联合创始人玛丽·安德森（Mary Anderson）为公司的日后发展定下了基调。
REI联合创始人玛丽·安德森
“REI是由一位男性和一位女性创立的，这种平等始终是公司文化血脉的一部分，”施特里茨克表示。“我们相信户外运动不存在性别的界限，男性和女性都有权感受其中的魅力。‘自然之力’项目意在使女性得到与男性同等的鼓励与装备，打破阻碍她们投身户外行业的壁垒。这已经不是商业与销售的问题了，这关系到提升人们的生活品质。而作为一家主要实行合作促进的企业，比起经济上的收益，这种提升才是我们更为看重的成功之道。”
在去年的戛纳国际创意节上，REI的#OptOutside项目获得了钛狮大奖。在施特里茨克看来，“自然之力”将在接下来的9个月乃至之后的时间里成为REI的又一个口碑之作。尽管“自然之力”被定为2017年的项目，但据施特里茨克透露，这一活动并不会随着新年钟声的敲响而结束。
REI销售部高级副总裁苏珊·维斯孔
“今年我们将焦点转向女性，但实际上，这几年我们一直在内部进行这种尝试，‘自然之力’仅仅是向外界呈现该理念的开始，”施特里茨克说。“具体来说，维斯孔负责的销售团队在十多年前就开启了相关讨论，关于如何为女性开发出更出色的装备，以使她们在户外运动中达到极致。我们在这十余年间取得了不俗的进展，并打算继续下去。将来人们将会在REI看到更多像‘自然之力’那样，立足于女性的户外项目。”
