10月12日上午，第24次中外联合洞穴探险科考活动在万华岩风景区正式启动。

　　据了解，来自中、法、葡萄牙、澳大利亚等国的洞穴探险科考专家和郴州的探险爱好者将对万华岩溶洞开展为期8天的科考活动。中外探险队员将分成三组，对万华岩溶洞支洞、宋家洞进行洞穴探查和洞穴潜水探险科考；对万华岩洞穴生物、洞穴环境和岩溶水文地质、水流量等方面进行调查、探测和研究。

　　中国地质科学院岩溶地质研究所教授朱学稳介绍说，万华岩洞穴，素有“世界洞穴奇观”之美称，一直深受中外洞穴探险科考爱好者的青睐和关注。1985年，他和研究所的同事第一次来到这个没有开发的神秘洞穴开展考察。1988年，中、美专家第一次对万华岩联合科考，探明了万华岩主洞及部分支洞的长度，以及地下河的延伸方向等。2005年，中、美专家第二次对万华岩联合科考，探明了溶洞水系基本走向，探测出宋家洞、莲花洞为万华岩支洞主要水源，并成功探测万华岩支洞深处地下瀑布。由于当时受条件的限制，还留下了许多“未解之谜”。这次科考活动完善了潜水、防冻等装备，还增加了对洞穴生物的研究，估计这次会有新的发现。

　　副市长李庭表示，此次活动将对万华岩的洞穴及地下水资源保护提供科学依据，对促进万华岩旅游开发、由传统意义的观光旅游上升到全球关注的溶洞文化科学考察，加强郴州与国内外旅游交流与合作，打造郴州林中之城、休闲之都旅游品牌具有非常重要的意义。