经国家体育总局批准，2012年冬季抢渡黄河极限挑战精英赛正式升级为国际性赛事。
2012年1月6日至7日，包括中国在内的5个国家的多名运动员将齐聚青海省贵德县参赛。至此，继环湖赛、世界杯攀岩赛、抢渡黄河极限挑战赛之后，青海省第四项国际体育品牌正式诞生，这也标志着黄河上游诞生了两项国际大赛。
目前，青海省已连续7年在夏季举办“中国·青海国际抢渡黄河极限挑战赛”，每年吸引约四百名国内外游泳爱好者参加，抢渡黄河极限挑战赛已成为青海的品牌体育赛事之一，在国内外具有一定的影响力。
举办这项赛事，是为了充分利用黄河这一独特的自然资源，扩大它的抢渡赛品牌影响力，且更好地开发和激活冬季全民健身活动和体育旅游市场，使这项利用自然资源开展的独具特色的大众体育项目得到进一步拓展和延伸，并形成一项传统的夏、冬季系列活动。
