首先讲讲在户外服饰中“壳”的概念。众所周知，户外界中对于服饰穿着由内至外分为三层，既排汗层、保暖层和隔离层。其中隔离层即代表着“壳”，在户外活动中起到隔绝风雨的作用。 在户外服饰中“壳”细分为硬壳和软壳，不过在国内硬壳多被称之为“冲锋衣”，这个词是国内自创的专有名词，而非舶来品。在户外业非常发达的欧美地区 “硬壳”通常被称为“Jacket”，“软壳”被称为“SoftShell Jacket”。
硬壳，既俗称的冲锋衣，在户外活动中做为最外层的隔离层、保护层使用，防止风、雨、雪等恶劣气候因素的侵入，同时保证拥有相对不错的透气性。
对于户外装备不甚了解的人基本都有一个误区，认为冲锋衣（硬壳）本身会有非常好的保温效果，这是一个十分严重的谬论，其实通俗的说硬壳本身仅是一层化纤“薄皮”，不具备任何的保温性。但是因为硬壳拥有良好的隔离及防风性能，可以阻止或减缓硬壳与身体间的空气流动性，避免风冷效应的产生。
在户外活动中，需要使用硬壳的环境通常都比较恶劣，某些环境下的温度极低，对衣物有较高的保温要求。但是前面讲过硬壳本身并没有保温性，因此需要搭配中层保温衣物。而通常高厚度抓绒、羽绒内胆、化纤棉内胆等中层保温衣物的厚度都较高，所以硬壳的版型都相对较宽松。
评价一款硬壳技术性能优劣，防水性与透气性是最重要的两点。硬壳的防水性主要由DWR防泼水性处理涂层（Durable WaterRepellency）、防水透气膜以及压胶条所构成。但透气性能的优劣完全由防水透气膜所决定。
DWR防泼水性处理涂层（Durable WaterRepellency）并非硬壳专享，而是在许多户外服饰上都有使用。DWR防泼水性处理涂层的存在使面料表层产生荷叶张力效应，滴落的水滴在面料上形成滚动的水珠，无法渗透面料，在各种力学的影响下脱离面料，以达到防泼水效果。不过受现今科学技术限制，DWR防泼水性处理涂层的耐久性尚不理想，经过穿着过程中的反复摩擦或几次洗涤后，防泼水性能会逐渐丧失。这时需要通过低温熨烫或重新喷涂DWR防泼水性处理涂层恢复剂的方式予以修复。
DWR防泼水性处理涂层只能起到防泼水性，面对降水较高的环境却无能为力，这时就需要防水透气膜及压胶发挥作用了。市面上的防水膜分为两大类，一种是由EPTFE（聚四氟乙烯）多微孔薄膜构成的防水透气薄膜，还有一种是由亲水透湿原理构成的PU防水导湿涂层，这两种防水膜的性能有着天壤之别。PU涂层防水面料受自身物理性能所限，防水性能有限，透气性能较差，低温性能及耐用性通常很糟糕。而EPTFE多微孔薄膜面料在这几方面的表现却非常优秀，其中的顶尖代表之作为GORE-TEX Pro products面料，防水性能达到了28000mm，透气指数达到25000gr，十分耀眼的数据。
压胶条贴合工艺的优劣也同样关系着硬壳防水性能是否完好。优秀的压胶条贴合工艺应保证压胶走线平整，面料接缝覆盖严密且处于压胶条中间部位，压胶条无空鼓，无脱胶等问题。
因使用者的需求不同，使用环境不同。硬壳的面料结构也因此细分为三层结构、两层结构、两层半结构等三种类型。
三层结构面料：由尼龙外层、防水透气膜以及尼龙保护内层紧密压合成为整体面料。三层结构面料的优点是较为厚实，有着良好的耐磨、耐用性。但缺点是重量较大，硬度较高，价格较昂贵。因此多用在顶级专业款硬壳上，适用于极限环境，其代表面料为GORE-TEX Pro products。
两层结构面料：尼龙外层与防水透气膜紧密压合在一起，内层配有独立的保护网衬。两层结构面料价格相对低廉，易加工，穿着触感及舒适度较好。缺点是耐磨、耐用性较差，收纳性不理想。两层结构面料多用在非极限环境，户外休闲活动定位的硬壳上，其代表面料为GORE-TEX products。
两层半结构面料：同样由尼龙外层与防水透气膜紧密压合构成，在防水透气膜的内侧喷涂上一层非常薄的PU保护层。优点是相对柔 软且轻量化、收纳体积小、因面料厚度较薄，所以透气性更好。但缺点是面料耐磨、耐用性不佳，尤其是面料内层PU面的保护性能不佳，在大强度使用条件下易产生破损，代表面料为GORE-TEX paclite。不过随着科技的进步两层半面料已为昨日黄花，逐渐由三层结构的GORE-TEX Active products面料所取代。在继承了GORE-TEX paclite各项优点的前提下，很好的解决了防水透气膜内层的保护问题。使用GORE-TEX paclite面料的硬壳因透气性优秀、轻量化、收纳体积小等特点，非常适合打包在背包中，随时备用。
下面再说说关于软壳的话题，软壳在英文中被称为 “SoftShell Jacket”，故名思议为“软夹克”，通常面料柔软性要远好于硬壳，有些面料还带有一定弹性。防风性是所有软壳的必备性能，其次有些软壳与一定厚度的抓绒层复合在一起，拥有适度的保暖性能。还有一些软壳，在面料中又压合了防水透气膜变身为防水软壳，通常可以达到防中雨级别。
软壳与硬壳的版型要求有着很大的不同。软壳最初的用途是做为攀岩、攀冰服饰使用，其后又被其他类型的户外活动所接纳，其特点为柔软且收身，上衣多为短夹克款式。软壳通常做为两层穿着使用，不考虑中层保温服饰的存在。
软壳同样拥有DWR防泼水性处理涂层，有轻度的防水性。软壳根据防风原理不同划分为两大类，既织物防风软壳及膜防风软壳，而膜防风软壳又有一个比较另类的分支为全防水软壳。
织物防风软壳是依靠织物纤维的紧密排列起到防风作用。优点是透气性良好，部分面料拥有较好的弹性，穿着舒适性上佳。但缺点是防风性能相对于膜防风软壳而言略逊一筹。比较推崇织物防风软壳的厂家有Patagonia及Outdoor Research等。
膜防风软壳在面料中压合了防风透气膜。市场上占有率最大的也是最优秀的防风透气膜为Gore WindStopper，在保证良好透气性的前提下，同时获得最完美的防风效果。不过膜防风软壳因受结构影响，透气性与织物防风软壳相比却要略逊一筹。
软壳分类中还有一种全防水软壳，一般是将防水透气膜压合在面料之中。在常规软壳防风、柔软、适度保温性能的前提下，同时拥有不错的防水性能，通常可以抵御中雨级别的降水，不过随之而来的问题是透气性表现欠佳。比较另类，颇有些鸟中蝙蝠的意思。
在户外活动中，对于硬壳和软壳的选择有几点建议。虽然硬壳采用的是高科技透气防水膜，但是其良好的透气性只是相对而言，比起软壳及其他户外服装还是差了很多。因此在气温较低但气候“风和日丽”的户外活动中并不建议穿着硬壳，在这样的气候条件下穿着硬壳，身体排出的汗液和水分不易及时散发，势必会产生“闷热”感。而如果穿着软壳，会有非常良好的舒适性及透气性，厚度较高的软壳还能提供一定的保暖效果。
而如果是在极寒环境下，还是推荐穿着硬壳，硬壳宽松的版型可以更好地容纳厚度较高的中间层，以达到保温要求。在低温环境下并不推荐穿着PU面料的硬壳，低温时 PU面料会变硬变脆，并且完全丧失透气性，而采用EPTFE（如GORE-TEX）面料的硬壳却完全没有此类顾虑。在降水较高的环境下同样推荐穿着硬壳，硬壳可以提供完美的防水性能。
关于硬壳的保养。在存放时最好不要叠压存放，这样容易使压胶条的寿命缩短，提前出现老化、脱胶等现象。在过去的很长一段时间里硬壳衣物通常只能轻柔手洗，但随着面料技术的不断进步，现在GORE-TEX面料已经允许机洗，省去了很多手洗麻烦。不过要特别注意的是千万不要进行甩干操作，洗衣机甩干时的强大离心力极有可能对防水透气膜及压胶条造成损坏。GORE-TEX面料在使用过程中，如因为使用不当或其他原因造成面料破损或压胶条脱胶，可以联系GORE公司进行修补，只需支付低廉的维修费用即可。
对于软壳，其存放及洗涤要比硬壳随意许多，没有太多限制，大多数软壳都可支持机洗，但是同样不建议对膜防风软壳进行甩干操作。不论硬壳和软壳洗涤后都不要暴晒，都应悬挂在通风处阴干。
对于硬壳和软壳的相关性能分析就先说这么多，寥寥数语内容有限，但希望对大家有所帮助。说的不对的，希望大家批评指正！
