有很多生物会破坏珊瑚，其中最恶名昭彰的莫过于棘冠海星。又名魔鬼海星。棘冠海星喜欢吃珊瑚，它们把珊瑚表面的珊瑚虫吃掉，留下白色的珊瑚骨骼。平均一只棘冠海星一天要吃掉约二平方公尺的珊瑚，食量惊人。个体大，辐径可达20厘米，腕9～20个，一般13～15个。反口面骨板间隔很宽，各板有一个长棘，棘下部有柄，棘上端十分尖锐。腕外端棘特别发达，长可达45～50毫米 。筛板6～8个 。全体红色 。栖息于印度洋-西太平洋区热带珊瑚礁环境，以石珊瑚水螅体为食。破坏珊瑚礁海岸。刺冠海星的天敌是法螺。刺冠海星是一种有毒的动物，人被棘刺后常生剧痛。
