据清朝《江阴城守纪》载，明末清初阎应元带领江阴人民抗清守城81天，其中南门就是主要的防守区域，这个壮烈的故事突出地展现了江阴人民“人心齐，民性刚”，不畏强暴、英勇斗争的风采。史料还记载，清嘉庆年间，己未（1799）状元姚文田（浙江归安籍），在江阴任江苏学政时，为江阴提写了“忠义之邦”四字，道光年间知县金咸（杭州籍）请邑人张锡龄刻石成两尺间方的四个大字，砌嵌于朝宗门（南门）上。1937年冬， “义之”两字毁于日寇炮火轰击。抗战胜利后，1947年，县长方骥龄命其秘书孙俊在仿姚字补书“之邦“二字，拟在朝宗门上复原“忠义之邦”四字。这时，另有国民党县书 记长吴宗渊，去南京求得蒋介石书写的“忠义之邦”四字，县长最后只得使用蒋书之字。恢复的“忠义之邦”四字砌嵌于朝忠门瓮城东的城墙上。原姚书的“忠邦”二字,被移至中山公园亭中，即现“忠邦亭”是也。
明清时期，江阴的商业中心由澄江门外的北大街移至朝宗门内外，内有南北锁巷，外有南门忠义街，熙熙攘攘，颇为热闹。旧时这里市面繁荣，店铺林立，有多家颇具规模的纱号、布庄和颜料店；有茶馆、酒肆、书场、鱼摊和肉砘；还有何家的铁匠铺、小林根的咸货行以及唐、戚两家酒坊，丁、庄、邓三家米行；更有多家专为织布机制作“竹筘“的”扎筘店“......第日早市，街上人流如潮，人声鼎沸，专卖兴隆，热闹非凡。
旧时南门外被称为”三角潭“，是运粮河、东转河和新开河三河的交汇处。今天运粮河和东转河上的平冠桥和东风桥，二桥相交，巍峨壮观。
