云冈石窟，原名灵岩寺、石佛寺。位于大同市西郊17公里处的武州山 南麓，是中国著名的石窟群之一。云冈石窟的开凿始于北魏时期，北魏皇始三年（398年），道武帝拓跋珪将都城从盛乐（今和林格尔县）迁至平城（今大同市），武州山成为盛乐与平城之间的交通要冲。文成帝拓跋濬即位后，令沙门统昙曜主持复法大业。在文成帝的支持下，昙曜选择了钟灵毓秀的武州山，"凿山石壁，开窟五所，镌建佛像各一，高者七十尺，次六十尺，雕饰奇伟，冠于一世"。
云冈的大部分洞窟在孝文帝 元宏迁都洛 阳前完工，但是造像工程则一直延续到正光年间(520~525年)。云冈石窟的开凿历时约150年，历经北魏、东魏、西魏、北齐、隋、唐等朝代，现存主要洞窟45个，大小窟龛252个，石雕造像59000余尊，是中国石窟艺术宝库中的瑰宝。云冈石窟被誉为中国古代雕刻艺术的宝库或中国石刻艺术之冠。作为中国四大石窟之一，云冈石窟以其规模宏大、技艺精湛而著称，展现的佛教文化艺术涉及到历史、建筑、音乐等多方面内容，在中国乃至世界艺术史上占有重要地位。
云冈石窟作为中国第一个皇家授权开凿的石窟，反映了北魏王朝的政 治雄心。与中国诸多石窟寺比较，云冈石窟最具西来样式，即胡风胡韵最为浓郁。其中既有印 度、中西亚艺术元素，也有希 腊、罗马建筑造型、装饰纹样、像貌特征等等，反映出与世界各大文明之间的渊源关系，这在中华艺术宝库中是独一无二的，对后世中国文化艺术的发展具有重要意义。
1961年3月4日，云冈石窟被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位，2001年，云冈石窟被联合国教科文组织列入世界文化遗产。 
