第一次听说小溪，是在一篇关于古盐道的研究报道中看到，那时我还在执迷于探索古盐道在恩施州走过的印记，那时候了解到盐道经过了这个村落，就想去看看。再一次了解它，就是半年前了，从朋友的相册里看到，那些斑驳的梁柱，还有青瓦梁角，晚霞中的吊脚楼顶，炊烟袅袅，一幅宁静和谐，着实让我心动。
女儿寨游玩结束后忍不住一个人走了一趟小溪古村落，从黄金洞景区一路搭车到了大集镇，一打听还得走两个多小时呢，天已近黑，不得不找了当地的摩的司机送我进去，可惜在晚霞的时候，没有看见最美的你！
司机直接送我到了胡家大院，那时候已经晚上7点过，只能在农家周边走走逛逛，这里有唯一一家客栈，干净舒适还很实惠，来这边游玩的大多数都是当地自驾的游客，晚上留下来的就我一个人！客栈家也能做农家饭，金灿灿的土家洋芋锅巴饭，香香的腊蹄子火锅，还有土家8大味碟小吃，加上当地的一些特色小菜，一个人花上三四十块钱绝对是超值的，运气好的我，还在这遇到来采风的几位摄影专家，一起分享了很多关于小溪的美景和故事！这里的温度不得不说还真有点低，晚上只在巷道里逛了逛：有一条很宽的巷子，在很多年前，应该算得上是街道吧，巷子边有一家小卖部，有些许的常用商品、小零食，路上还停着一辆面包车，小贩正忙着掌秤挨个的收茶叶，还没排到的茶农也不闲着，帮小贩把茶叶装口袋、装车，说说笑笑，好不快活！巷子的尽头是一片茶园，夜晚还能闻到一股淡淡的茶香，时不时还能听到几声蛐蛐的叫声！实在是冷得有点发抖了，赶快回房休息。
图片来自 巴地
早上醒来才六点，看到阳光照进村落，那美妙的光线让整个村落变得仙境般迷人，实在是按捺不住了，拿起相机爬上屋顶，走过曲廊，踏上街道，去感受那一份安静，留下一个个美丽的瞬间。
这时，我才慢慢的仔细的观察这个村落。村落主要是以土家特色的大聚居、小散居吊脚楼分布，中间有一条小溪穿过，分上坝、中坝、下坝，依山伴水，原生态的吊脚楼村落与自然和谐并存，一眼望去，溪边的茶园更是显得那么融洽。
在这村子里，最让村里人骄傲的，便是那拥有三百多年历史的胡家大院吊脚楼了。整个朝门建筑的风格应该为“八字形”，门前还有十多步石梯，刻着岁月的痕迹，踏上石阶才能进到屋里，门的右手边放着一架风车，还有些许农用具，门槛也被上百年来过往的客人踏磨光滑，门口坐着位老人正在编制背篓，脸上的皱纹和平静的眼神中透出很多的故事。大爷说，这门上方本来是有匾额的，不知什么时候就没了；在门上的斗拱上原本对称的雕有一对木凤凰和一对木鱼，而现在就剩下一对鱼雕在了，左手边的那条鱼还是后人为了和谐对称新雕上去的，在吊脚楼的建筑中，是很少发现用鱼作为斗拱的雕饰的，至于前人用鱼雕的用意何在，大爷也说不出个原因来；踏过大门，里面便是一个大院子，看地上砖块的印记，应该是曾经的堂屋，大爷说，这院子在火灾以前，是三进房，我再次观望，依稀能见三进房屋门的痕迹，还能看见三处天井。走出朝门，发现左右转角的房屋还保存着破旧的杆栏曲廊，曲廊的柱子和转头上雕着造型，依稀还能看见色彩的残骸，有句古话说：“山歌好唱难起头，木匠难起转角楼，岩匠难打岩狮子，铁匠难滚铁绣球”，这曲廊转角的造型和精细的制作工艺展现了巨大的文化及工艺价值。
沿着村里的小道，顺着小溪行进在茶园与吊脚楼的盛宴中。听当地人说，他们的先人胡氏原是安徽和州（现名和县），明洪武二年征战蛮夷留居在湖南芷江，融入侗族，后胡氏又移居小溪，融入土家族，现已有十三代，近三百年历史；所以小溪吊脚楼不光是恩施州少数民族古代农耕文明的历史见证，也是传统徽式建筑和谐融入土家、苗、侗等南方少数民族干栏式建筑的典型代表，其吊脚楼群特色鲜明，整体格局为集中为寨，分散为居，单个吊脚楼分双吊、单吊、“一”字形、“八”字形撮箕口、亮柱子等多种样式。
说到吊脚楼，得说说建造吊脚楼的人---土家族。土家族自称毕兹卡，意为土生土长的人。2000多年前，他们定居于今天的湘西、鄂西一带，与其他少数民族一起，被称为武陵蛮或五溪蛮。土家族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族。土家族一直是生活在大山里的民族，他们因地制宜建造了这伟大的工艺建筑---吊脚楼。
吊脚楼的传说有至少四个版本，我觉得唯一适合恩施土家族的版本是关于那个老人的故事：传说土家人祖先因家乡遭了水灾才迁到鄂西来，那时这里古木参天、荆棘丛生、豺狼虎豹遍地都是。土家先人们搭起的“狗爪棚”常遭到猛兽袭击。人们为了安全就烧起树蔸子火，里面埋起竹子节节，火光和爆竹声吓走了来袭击的野兽（这发展成为后来的民族舞蹈---摆手舞），但人们还是常常受到毒蛇、蜈蚣的威胁。后来一位土家的老人想到办法：他让小伙子们利用现成的大树作架子，捆上木材，再铺上野竹树条，再在顶上搭架子盖上顶蓬，修起了大大小小的空中住房，吃饭睡觉都在上面，从此再也不怕毒蛇猛兽的袭击了，这种建造空中住房的办法后来就发展成的吊脚楼。
最开始的吊脚楼是以茅草或杉树皮盖顶，宜昌地区也有用石板盖顶的，吊脚楼多用泥瓦铺盖，又由于位置讲究，所以建造土家吊脚楼是土家人生活中的一件大事。记得很小的时候，家乡“立房子”是经久不忘的一种乡愁。建房子有很多步骤：第一步,我们称“伐青山”，一般选椿树或紫树，椿、紫跟谐音“春”、“子”，意为春常到，子孙旺；第二步称为“架大码”，在梁上还要画上八卦、太极图、荷花莲籽等图案；第三道工序叫“排扇”，把加工好的梁柱接上榫头，排成木扇；第四步是“立屋竖柱”，主人选黄道吉日，请众乡邻帮忙，上梁前要祭梁，然后众人齐心协力将一排排木扇竖起，这时，鞭炮齐鸣，左邻右舍送礼物祝贺，这是最热闹的一天，也是我们小孩子也快乐的一天，跟在大人们的后面，帮他们喊号子。这样的事，总是忙碌的，有的人上了房梁，有的人系绳子，有的人拿着锄头，有的人搬石头，更多的人拉着绳子，伴着法师那听不懂的冥冥语：“上一步，望宝梁，一轮太极在中央一元行始呈瑞祥。上二步，喜洋洋，乾坤二字在两旁，日月成双永世享、、、、、、”，那一声声“一二三、起哦！”“一二三、起哦！”的号子，房柱就立好了。立屋坚柱之后便是钉椽角、盖瓦、装板壁，印象很深的是：在房掾上还得放上几个铜钱。富裕人家还要在屋顶上装饰向天飞檐，在廊洞下雕龙画凤。
吊脚楼对人类居室文化的特殊贡献，就是把民居与自然环境的和谐共生发挥到了极致——“枕着涛声，但不在船上；住在木楼，但不在岸上；睡在空中，但不在飞机上”，建造吊脚楼的动机最先是为了防虫，防潮，防水灾，重视实用生态效益。土家人人依山傍水而居，防毒蛇是首先要解决的问题。吊脚楼高悬于地，可以减少毒蛇溜进居室的几率，而这样也解决了洪水的问题，便于通风干燥。吊脚楼分半吊脚、全吊脚、过街楼等多种形式。一半建在水边或者陡坡上的吊脚楼，是利用一边自然斜坡，另一边以木柱支撑的半吊脚式吊脚楼；全吊脚式则是在平地上建造，而以木柱将整个房屋撑离地面形成全悬空的居住环境；在吊脚楼中经常有“转角（方言为guo）”的用语，那就是典型的因地制宜，在大山里开辟一片平地还是不容易的，当房子不能修很长的时候，就出现转弯，这就是我们说的“转角”，一般是家里老大一家子住的地方，如果是双转角的话，有多的儿子，那也是儿子一家住，要是没有的话，那就是厨房了！吊脚楼的建筑方式，因其宜山宜水宜平地，属于生态型居住样式。 “慢慢走来慢慢摇，今晚要歇罗洋桥，桥上歇着一个郎啊，郎害相思姐害痨，郎害相思呀不得好哟。”这美好的画面不知道多少次出现在吊脚楼下！
在小溪古村落里，我们不得不提到巴蜀古盐道。古盐道是土家人的经济命脉,也是文化传播路线，史学家称之为“中国内陆最重要的文化沉积带”。小溪古村落的形成，与古盐道经过这里有很大的关系。经考察研究报道说：“盛家坝镇是恩施黔江大道的要津，从利川、咸丰有两条川盐古道穿过或者说是邻近小溪村落的，正是因为这条盐道，促使了小溪流域的农业开发，据记载大约在明代，就已经开始较大规模的改田造地，清代以来的垦复，更是拓垦耕地，发展了以种植、养殖业经济为主，兼以采集渔猎、经商贸易等多种经济方式，形成了小流域的农耕文明。现在的小溪人也继承了祖先的生活方式，主要以种植茶叶为主，部分农作物为辅，而经商方面呢，以“小溪人家”为代表的部分农家也开始经营农家乐以及客栈，方便去小溪游玩的游客。
随着现代工业文明的发展，吊脚楼也慢慢消失。而小溪这一片世外桃源，村落里的吊脚楼建筑保存完好，小溪村民也懂得了吊脚楼的价值，越来越多的人来到小溪，旅游，参观，度假，为了方便游客，小溪修建了一条游览道，沿着小小的水泥道，可以从下坝一直徒步到上坝，沿途满是茶园风光，还有别致精巧的吊脚楼，有的吊脚楼有很多年的历史了，颜色沉暗，曲廊也破旧不堪，不过窗上和曲廊的雕花依旧充满魅力；有的吊脚楼是现代式楼阁，巧妙的融合了西方和现代建筑的元素在里面，也有着不一样的魅力；有的楼阁下面堆满了木材，整齐的木头墙是一道不错的背景墙哦，还有风车、蓑衣、斗篷、、、、、、一件件农用具，只有在儿时见过，勾起了不少的回忆！去往上坝的途中，还偶遇瓦匠，看他呆在高高的房檐上，一片片瓦，甚至有些已经坏了的残片，在他的巧手下，变成了整齐避雨的屋顶，在屋顶中央，还能摆出四合的造型!依稀还记得有十多年没看见过这场景了，老瓦匠告诉我：现在这手艺也快失传了，年轻人都出去了，没有人愿意学习这辛苦活了！不过让人欣慰的是，随着小溪的生态农业发展，越来越多的小溪人选择留下来，种植茶园、养殖生态畜牧业的同时，经营农家乐，原生态的美食和美景，给大家再现了曾经的繁华，给游客重现了一个世外桃源！
