八达岭国家森林公园的红叶观赏精华区为红叶岭，该景区面积近千亩，共计红叶树（黄栌）5万多株，毗邻残长城，位于中华第一铁路和詹天佑纪念铜像南侧山岭上。每年9月底日到11月初期间，是观赏残长城红叶的最佳时节。届时，您可以踩着富有弹性的生态木梯，穿行于红叶林中，漫步于残长城身侧。
金秋时节，秋风送爽，天高云淡，松塔累累，红叶醉野，斑澜缤纷，层林尽染，好一派“天气晚来秋”的佳色。红叶、绿柏、城楼、佳人，组成了一幅震撼人心、惊艳绝伦的绚丽画卷，让人流连往返。这个时期是森林公园森林色彩最为丰富的季节。在五颜六色的群芳中，特别耀眼的是黄栌，如片片红霞，使人心醉。满目秋色中，最靓丽的是元宝枫，金灿灿，变成了一座金库；片片落叶铺满林地，使整个山林变成了藏金宝地。这红、黄的基调，又随着节令的变化和生长过程，演化出嫩红、粉红、淡黄、橙黄等灿烂缤纷的秋色世界。
红叶三部曲
根据往年情况及当前气候变化预计，整个红叶观赏期分为三个阶段，不同阶段可以体验品味到红叶不一样的神韵：
第一阶段（序曲）——先睹为快，京城第一片红，9月26日至10月7日期间，红叶由零星几片或几株变红渐渐增至3成变红，此期间您可以观赏到首都的第一抹红，抢先领略到一叶知秋的季节气息；
第二阶段（高潮）——层林尽染，辉映残长城，10月8日至10月28日期间，红叶开始大面积变红，逐步增至9成以上，这一阶段是最佳观赏期，您可充分享受整个山林流光溢彩，如红色海洋的美景；
第三阶段（尾声）——落英缤纷，秋去冬临，10月29日至11月5日期间，随天气变化，红透的山林随萧瑟秋风而日显凋零，景区内最后一抹红标志着秋去冬来。
特色：
八达岭国家森林公园红叶岭景区有如下四大特点：艳、早、野、近。
一、
最为艳丽。有三方面的原因使得这里的红叶最为艳丽：一是八达岭地区气温低、昼夜温差大，便于红叶色素形成；二是这里红叶的树龄正值壮龄（二三十年），处于长势最佳时期；三是这里空气极为洁净，不受污染，红叶叶片保存完整，色泽健康，色彩极艳。
二、
最早变红。这里是北京市秋天最早能看到红叶的景区，比市区红叶观赏期要早半个月。这是因为公园海拔高（平均750米）、森林茂盛和古长城隔挡作用，使得公园气温比市区低5℃，促使红叶更早变色。每年9月26日到11月5日间，是公园红叶观赏期，其间，10月中旬达到最佳效果。这使首都红叶观赏期延长半个月。
三、
最富有原生态野趣，紧靠残长城，最震撼人心。整个景区充满山林野趣，残长城更增添这种旷野感受，让您真正体验到返璞归真。公园境内已建成北京市最长的生态木梯，长达2公里。游览设施采用天然材料，步道上铺设生态垫，如行走在地毯上。这里还有从未对外开放的残长城包围着漫山遍野的红叶，紧密相邻。红叶辉映残长城，如娇媚美人偎依沧桑英雄。残城拥霞林，丹叶抚苍龙。这两种蕴含着深厚文化内涵的极致景观有机融合在一起，给人们带来一种极为强烈的视觉冲击和心灵震撼。
四、
最近距离观赏红叶，游览轻松。漫山遍野的红叶不再是远看，而是零距离欣赏。这突破了在许多红叶景区游客只能远望观赏红叶的局限。您可漫步在残长城身侧，穿行于红叶林中，尽情品味红叶的微妙神韵。“赤道”、“赤壁”景点也因此特色而得名。由景区入口到达核心观景点登山仅需20多分钟，游玩整个精华观赏区仅需2小时左右，登山锻炼强度十分适宜。
