西周时期，在今安徽潜山县方圆五百里，曾是古皖国的封地，都城就在潜山县，国君皖伯，贤明勤政，被后人尊为“皖公”。古皖国战国时属楚，唐时为舒州，明时设潜山县，今日安徽简称“皖”，就源于此。
天柱山处在古皖国的中心地带，称“皖公山”，公元前106年，汉武帝刘彻登临天柱山，封为“南岳”。隋文帝后，南岳称号移封湖南衡山，天柱山又成了国内五大镇山之“中镇”。天柱山属花岗岩峰丛地貌，景观与黄山类似，有苍松、怪石、奇洞、飞瀑，景色奇崛，美不胜收，而其主峰，高耸挺立，如一柱擎天，更显独特，所以叫天柱山。
天柱山自古位列名山，自然吸引了众多的文人墨客，留下了许多诗词歌赋，最著名的有李白、白居易、苏东坡、黄庭坚，他们因为诗作而留名天柱山。也大概古时候攀登天柱山不容易，人们多数在山脚的山谷寺（三祖寺）礼礼佛，在小溪的石崖上题题诗就算游南岳了，而李白老夫子，甚至只在江上望了望飘渺的仙峰，留下一首《江上望皖公山》就打道回府了，而白居易则认真得多，他的“天柱一峰擎日月，洞门千仞锁云雷“，点出了天柱山的主要特征。
天柱山奉献给人类的重要遗产，要数佛教文化了，南北朝时著名高僧宝志和尚在天柱山麓开创山谷寺以来，这里就香火鼎盛，特别是隋唐时禅宗三祖僧璨在此驻锡弘法，并将衣钵传给道信，力保法脉不断，为禅宗后来“一花开五叶”的繁荣打下基础，山谷寺如今改名三祖寺，僧侣常住、法音未绝。
所以到天柱山旅游，主要有两大任务，一是人文，包括三祖寺（山谷寺）和山谷石刻以及县城里的太平古塔，二是风景，即天柱山风景区。三祖寺在县城和天柱风景区之间，相距各有15公里，但这里的交通还是方便的，三者无论是哪到哪，都有中巴车直达。
我们抵达潜山县城正值中午，吃点零食打发了肚子，就去游览太平塔、三祖寺和山谷流泉。太平塔庄严肃穆；三祖寺清静幽深，景色迷人；山谷流泉里名人摩崖石刻仍在，流水却无。看看时间充裕，顺便去了附近的野寨中学，校园里有个景忠园，埋葬着抗战时期的烈士，是省保单位。晚上回到县城美美吃喝了一顿，住下。
第二天一大早坐7点第一班车，半小时到景区大门，买了门票，乘景区通勤车到大龙窝索道站坐索道上山，然后从总关寨登山，细雨初住，山风呼啸，雾潮云海，经神秘谷爬到天池峰，用了一个多小时，天池峰是欣赏天柱峰的最佳位置之一，此时大雾变成云瀑，从山顶倾泄而下，蔚为壮观，天柱峰隐约在云海中，时现时没，变幻万端，犹如仙境，引得游人都变成了疯子，大家忘情地喊叫、跳跃、拍照。约半个小时后，大雾彻底淹没了天柱峰，眼前白茫茫一片，什么都看不到了，我们的运气实在太好，看这天气，恐怕天柱峰今天再难露出脸来。回到现实中，陡然感到寒冷刺骨，这才恋恋不舍转头下山，下山走的是另一条路，过百步云梯回到总关寨，刚好一个圈，这里我们放弃坐索道，决定全程步行下山。踏过石台阶，穿行在黄黄红红绿绿的杉林里，秋风吹拂，澄心净虑，人生之乐，莫过如此。四个小时后到景区南大门，仍坐中巴车回县城，然后拦过路车去了安庆。
本贴片片按游览顺序贴出。先奉上景区路线图
立化塔和三高亭。史料记载，三祖僧璨西归的时候对弟子说，你们见过坐化的很多，没听说站着走的吧，今天我就站着往生给你们看，话语间，合掌站立而终。后人在他立化的地方修了立化塔。
三高亭则是为了纪念南北朝在此隐居的何家三兄弟，就因为他们舍宅为寺，才有了山谷寺。
