黄河中游流经40多万平方公里的黄土高原，黄河水携带黄土高原的大量泥沙下泄，大部分泥沙淤积在下游河道及河口，造成下游河床及河口逐年淤积抬高，河道比降变缓，当淤积发展到一定程度时，即发生尾闾改道。
史料记载，近几千年来黄河大小决徙达一千五六百次之多，且大多发生在下游。多次决徙使黄河下游故道呈一折扇形，北曾夺海河入渤海，南曾夺淮河入黄海，中多次夺其他独流河道入渤海。黄河的决徙和淤积孕育造就了黄河三角洲。垦利县即位于黄河三角洲上。
黄河口湿地生态环境因调水调沙大为改观，总面积达到8.5万公顷。随着湿地面积增加和土壤改良，提高了湿地生态系统的生产力，丰富了生物多样性。现湿地内芦苇面积增加到2.6万公顷，1.4公顷柽柳林全部成活。
