古人有云：“上朝峨嵋，下朝九顶”〔1〕。前一句说的“峨嵋”自然不需多言，但后一句里的“九顶”恐怕就知者廖廖了。不过说起“九顶”里最著名的一处景观，大家想必闻名遐迩，那就是——
乐山大佛。
乐山大佛位于凌云山栖鸾峰。这凌云山上除了栖鸾外，还有集凤、灵宝、丹葭、拥翠、望去、就日、交兑、祝融，共为九峰，故又称“九顶品”，自古就是游览胜地，故有“上朝峨嵋，下朝九顶”之说。
这次我们的浏览行程是反其道而行之：先下朝九顶，再上朝峨嵋。
下朝九顶，最主要的就是看乐山大佛了。
乐山大佛凿在沫水（大渡河）、青衣江、岷江三江汇聚处的崖边，与山浑然一体。据史书记载：旧时三江汇流之处，每当夏汛，江水如万马奔腾，直捣山壁，水势相当凶猛，大小漩涡不断，舟辑至此往往颠覆，上演了无数船毁人亡的悲剧。于是与建筑
重庆大佛类似，为祈佛保佑过往行船平安，一尊宏伟端庄、举世闻名的摩崖大佛——乐山大佛应运而生了。我佛慈悲！
建造这旷世巨佛的发起者是 海通禅师。海通本是
贵州人，结茅于凌云山，立志凭崖开凿弥勒佛大像，欲仰仗无边法力，“易暴浪为安流，减杀水势，永镇风涛”。
在乐山大佛头部的背后，有一个洞穴，乃是法师开凿大佛时的简易居所，故名“海师洞”。洞口旁雕塑着一尊和尚的坐像，不用说这就是大佛的缔造者——海通禅师，在海通禅师石像下部刻有“自目可剜，佛财难得”八个字，这其中有着一段惊心动魄的经历。据载：为了开凿佛像，当年海通和尚历经艰辛，遍行江淮两湖一带募化钱财，终于在唐玄宗开元初年（公元713年）造像工程开工。但是在佛像动工后，有地方官前来索贿营造经费，遭到海通禅师严词拒绝。为表决心，法师断然说出“自目可剜，佛财难得”，且从容“自抉其目，捧盘致之”，吏因大惊，奔走祈悔。因为有了海通禅师这种专诚忘身之决心，此后的造像工程乃得以继续进行。
但是，当大佛修到肩部的时候，海通禅师就圆寂了，造像工程由此中断。大约过了十年的时间，剑南西川节度使——章仇兼琼捐赠俸金，海通禅师的徒弟领着工匠继续修造大佛。当乐山大佛修到膝盖的时候，续建者章仇兼琼迁任户部尚书，工程再次停工。四十年后，剑南西川节度使——韦皋捐赠俸金，继续修建乐山大佛。朝廷还赐补了盐税，在石壁上建造了一批小石像。在三代工匠的努力之下，“万夫竞力，千锤齐奋，大石雷坠，伏螭潜骇”，至唐德宗贞元十九年（公元803年），乐山大佛才得以完工，前后历经了90年的光阴。大佛左右两侧沿江崖壁上，凿有两尊身高10余米、手持戈戟、身着战袍的护法天王石刻，与大佛一起形成了一佛二天王的格局。
剑南西川节度使韦皋还在公元803年写了一篇《嘉州凌云寺大弥勒石像记》刻在石崖上。1989年，历时两年多的“治理乐山大佛的前期研究”科研项目正式启动。其间，在用多种现代科技手段对乐山大佛进行全身“透视”体检的时候，发现大佛龛窟右侧临江一面的悬崖峭壁上有一巨大的摩崖碑，即韦皋的《嘉州凌云寺大弥勒石像记》碑。经实测，该碑高6.6米，相当于两层楼房的高度；碑宽3.8米；面积为25.08平方米。在韦皋的这篇石像记里，不仅明确记载大佛像是建于“开元初”，而且给出了这座被我们称为“乐山大佛”的石刻雕像的真实官方名称应该是：嘉州凌云寺大弥勒石像。
我们浏览大佛时走常规路线，从大佛右侧著名的九曲栈道迂回而下，再沿大佛左侧的凌云栈道而上。
九曲栈道入口处在凌云寺前面。凌云寺位于凌云山栖鸾峰侧，大佛头部的右后方，因与乐山大佛相邻俗称大佛寺。创建于唐代，据史料记载早于大佛开凿之前，距今已有一千二百多年。后荒废。今寺为明、清所建，有由天王殿、大雄殿、藏经楼组成的三重四合院建筑。
虽然正值
旅游旺季，凌云寺前面的空地上游客很多，大佛周围更是人头攒动，水泄不通，但高大佛像的头部仍然在众人头上展露峥嵘，虽然只是冰山一角，却也相当壮观，令人惊叹。
九曲栈道本为施工和礼佛之用，与佛像同时开凿，又经后人整修。它自上而下盘旋九曲，终至大佛脚，共217级石阶，最宽处1.45米，最窄处0.6米。一路下来不仅可以多角度感受大佛依山而凿、头与山齐、临水危坐、足踏大江，双手抚膝、体态匀称、神势肃穆的庄严形象，还能近距离观赏栈道崖壁上的佛龛雕刻，九曲栈道第一折处的“经变图”雕刻精细，形象生动，线条优美，并刻有楼台亭塔，这可是研究古代建筑和石刻艺术的宝贵资料呢。
在九曲栈道的中部平视大佛，可见其胸部有一水泥封口，据说乃是藏脏洞，类似佛塔之地宫，用以存放佛教器物。以前民间传说洞内有宝藏，电影《神秘的大佛》就是据此拍摄的，不过在1962年维修时，工作人员进入洞内，只发现废铁、破旧铅皮、砖头等杂物。倒是原先洞口的封门石，具有一定历史价值，为宋代重建天宁阁（唐时原名“大佛阁”，为使大佛免遭风吹日晒雨淋之用）的纪事残碑，不过后来移至海师洞后不慎损毁。
下到栈道底部，走近佛脚，居然比人还高，想“临时抱佛脚”都难呀。抬头仰望，只见大佛巍然端坐，两手按膝，双眼欲睁还闭，脸上表情端庄慈穆，仿佛在沉静地俯瞰脚下的浩淼江水，又像是严肃地远眺着另一佛教圣地峨
眉山。据记载，佛像通高71米，是整个儿依凌云
山西面石壁凿出来的，如以2.5米为一层楼房的高度计算的话， 那大佛就相当于28层楼那么高了。佛像肩宽28米，耳朵有7米长，脚背宽达8.5米。这就是世界上最大的石刻弥勒佛坐像。仰之弥高、瞻之弥大。试想古时的船夫，行舟至此水险之处，在与恶水和命运搏击之时，有了这尊端庄慈祥的大佛的注目，心底的一丝慰籍不知该被放大多少倍？
除了“宏大”这一直接的感受，大佛的开凿还有诸多令人叹服之处，比如隐藏在大佛身上设计巧妙、隐而不见的排水通风系统。在大佛头部18层螺髻中的第4、9、18层各有一条横向排水沟，分别用锤灰垒砌修饰而成，若不细看则难以察觉；大佛身上的衣领、胸部和衣纹皱折处也有类似隐秘且科学的设计；大佛两耳背后和胸部，还开凿有洞穴通风。正是这些水沟和洞穴，组成了科学的排水、隔湿和通风系统，对保护大佛起到了重要的作用。
而且，“山是一尊佛，佛是一座山”，在乐山市区滨江路码头一带，远眺乐山大佛所在的凌云山与乌尤山，恰似一尊更大的“巨型睡佛”。“巨型睡佛”的头、身、足，分别由乌尤山、凌云山和龟城山三山连襟组成。佛头由乌尤山构成；凌云山上相连的九峰，组成巨佛的身段；脚板翘起的佛足，是龟城山的一部分；而乐山大佛则不偏不倚正好端坐在这尊“巨型睡佛”的心胸部位。这种似自然无意的巧合、亦或似人工巧夺的奇迹，古往今来又怎不令人膜拜不已？
乐山大佛成为“五方五佛”理论中的西方佛也就顺理成章、当之无愧了。
“五方五佛”是原中国佛教协会会长赵朴初生前提出的理论，即：东方佛——
江苏无锡灵山大佛；西方佛——
四川乐山大佛；北方佛——山西云岗石窟大佛；南方佛——香港天坛大佛；中方佛——
河南洛阳龙门石窟大佛。据说这五方五佛具有特立耸峙、交相呼应、同佑华夏的格局。
2009年春节浏览江苏无锡灵山胜境时，我们瞻仰了“五方五佛”中的东方佛——灵山大佛。时隔三年之后，今天我们终于瞻仰西方佛——四川乐山大佛了。
一千多年的风雨晦明，使大佛身上的一些色彩几近褪尽和漫漶不清，大佛身上的有些地方已经长出了一丛丛的草甚至小树苗，虽然这些丝毫没有削弱大佛震慑人心的艺术感染力，但乐山大佛所在的岩层为红
砂岩，比
花岗岩软，是很好的适宜于雕塑的材料，但是质地疏松，容易受到大自然风和雨的侵蚀、风化。据载佛像雕刻成之后，曾建有楼阁覆盖（一说九层或十三层），时称“大佛阁”，此后历代屡毁屡建。大佛阁（七层）最后存见于清嘉庆年间，其后不知何时又毁了，至今仍旧可以从大佛两侧的山崖上看到多处孔穴和屋檐痕迹，专家证实这些孔穴正是历代建造或维修楼阁时安置梁柱和屋檐的地方。据导游说乐山大佛将重新维护并装藏加持，再建楼阁进行覆盖保护，并拿出一张照片，说是楼阁建好时的效果图。从照片上看只露出大佛的脸。
除了乐山大佛，位于栖鸾峰巅的东坡楼，也是凌云山著名古迹之一。苏轼为乐山附近的眉山人。北宋嘉祐四年（公元1059年），苏东坡与他的父亲苏洵和弟弟苏辙来游，对这里的秀丽风光留下了深刻的印象，以致于多年后在
杭州当太守，老远地寄来《送张嘉州》一诗：
送张嘉州
宋·苏轼
生不愿封万户侯，亦不愿识韩
荆州。
但愿身为汉嘉守，载酒时作凌云游。
虚名无用今白首，梦中却到龙泓口。
浮云轩冕何足言，惟有江山难入手。
峨眉山月半轮秋，影入平羌江水流。
谪仙此语谁解道，请君见月时登楼。
谈笑万事真何有？一时付与东岩酒。
归来还受一大钱，好意莫违黄发叟。
汉嘉是宁人对嘉州（乐山古名）的别称。这诗够真挚的了，洋溢着苏东坡深爱凌云山水的强烈情感。后人出于对东坡先生的景仰，就将此处原为明末奸臣魏忠贤的祀祠，改为纪念苏轼的东坡楼，并在此塑立诗人的塑像。东坡楼为歇山式单体木质两重楼房，门额横匾“东坡楼”三字是集黄庭坚手书而成，楼堂正中为苏东坡斜倚坐像。东坡楼前还有洗墨池、清音亭，传为苏东坡洗笔、抚琴、听涛之处。于此凭栏远眺，避开嘈杂的人流，享受片刻清闲，倒也悠然。
