早已耳闻阜平县有座苍山石佛堂，于是约几位驴友清明期间驱车前往。苍山石佛堂位于阜平县城南十五公里的苍山村西侧。八处石窟建筑在险峻陡峭的山峰巅崖上，总称为“石佛堂”，总面积三百平方米，这里巨石如佛，高入云端，繁花似锦，草木葱茂，松柏常青，景色颇为壮观。河北省八大名窟之一、省重点文物保护单位。
石佛堂，当地老百姓称作十八堂，还有一个美丽的传说：很久以前，有兄妹二人云游苍山，看到这里地灵山秀，风光优美，两人打赌，哥哥说一夜能建十八座堂，妹妹说一夜能做十八对鞋，两人相约，天亮完工为胜。当夜，妹妹很快做完了十八对鞋。当她看到哥哥在山崖上开山凿洞，工程浩大，怕累坏哥哥，天亮前悄悄学了鸡叫，苍山角下雄鸡齐鸣，这时哥哥只建成了八座堂。因此，现在的石佛堂只有八座佛堂。有人说，这兄妹二人，哥哥就是二郎神，妹妹是三圣母。二郎神凿洞的石碴，妹妹装入自己做的鞋内倒在了阜平与曲阳县交界处，成为曲阳县的漫石道。此后，石佛堂便成了道家的教场。
苍山石佛堂其实就是八座石窟，始建于隋朝大业年间，唐代增建红叶寺。明正德年间、清道光五年重修，1982年列为河北省重点文物保护单位，现存窟中石刻及泥塑大多数是明、清遗物。
我们开车来到苍山下，然后徒步登山。先沿着土路爬到山腰，前面出现石头台阶，再拾阶而上，直达山顶，一路气喘吁吁，确实很累。进入石佛堂，从南到北依次为“千佛堂”、“石佛堂”、“观音堂”、“十二菩提堂”、“三教堂”、“五龙圣母堂”、“全神堂”、“罗汉堂”。每个窟内有浮雕、石像、壁画、泥塑及碑刻等，佛像雕工精细，人物栩栩如生。
近年重修的红叶寺位于临近苍山山顶的峭壁之下，寺门墙壁上有清代举人张学三的一首诗：风送钟声红叶寺，鸡鸣夜色白云天。嵯峨万丈环仙洞，石佛尊严锁翠烟。
