红旗渠，是一个人工修建的灌渠（
据史料记载，从明朝正统元年（即1436年）到新中国成立的1949年，共514个春秋，林县发生自然灾害100多次，大旱绝收30多次。有时大旱连年，河干井涸，庄稼颗粒不收。史料记载和民间传说干旱严重到"人相食"，在这514年里人相食5次
元代潞安巡抚李汉卿筹划修建了天平渠，明代林县知县谢思聪组织修建了谢公渠，但是这些工程也只解决了部分村庄的用水问题，不能从根本上改变林县缺水的状况。当时全县的耕地面积共有98.5万亩，但水浇地只有1.24万亩，粮食产量很低，人民群众生活十分困苦。
1959年，林县又遇到了前所未有的干境内的4条河流都断流干涸了，已经建成的水渠无水可引，水库无水可蓄见了底，山村群众又得远道取水吃。经过多次讨论，要解决水的问题，必须寻找新的可靠的水源，修渠引水入林县。但是在林县境内没有这样的水源，县委把寻水的目光移向了林县境外，想到了水源丰富的浊漳河
1959年10月10日，林县县委召开会议作决定把浊漳河的水引到林县来，时任中共林县县委书记的杨贵发出了“重新安排林县河山”的号召。专门研究"引漳入林"工程。工程决定于1960年2月开工，当时正逢三年自然灾害时期，全县只有150亩耕地、300万元储备金、28名水利技术人员。
修渠民工自己动手，想尽各种办法解决住的问题。大家找不到合适的地方，就睡在山崖下、石缝中，有的垒石庵，有的挖窑洞，有的露天打铺，睡在没有房顶、没有床、更没有火的石板上，薅把茅草当铺草，真是铺地盖天。几块布撑起来，就是指挥千军万马的指挥部。在10年的修渠中，住地再难再苦，可是整个工地上没有任何人用修渠的钱盖过一间房子。
修建红旗渠石灰用量非常大，石灰供应不上成了修渠的主要障碍。指挥部发动群众，在全县招收烧制石灰的能手。东姚公社的"烧灰王"原树泉，自告奋勇献计烧石灰。河顺公社在学习原树泉烧灰法的基础上又创造了明窑堆石烧灰法，一窑可以烧400公斤石灰，彻底解决了工地用石灰难的问题。
红旗渠工程总投工5611万个。总投资12504万元，其中国家投资4625万元，占37%，社队投资7878万元，占63%。参与群众7万人。红旗渠修建10年当中，先后有81位干部和群众献出了自己宝贵的生命。其中年龄最大的63岁，年龄最小的只有17岁。 
