南岭山脉逶迤南来，入常宁已是其余脉，名曰“大义山”，其主峰牛迹石，海拔千余米，为常宁第二峰。家乡村子面东正对着牛迹石，从我家门前远望，牛迹石就像一尊开怀大笑的弥勒佛祖，幕天席地地俯视着我们，那巅峰巨石就是弥勒佛祖的头。太阳每天从牛迹石上升起，自古以来，直耸云霄的牛迹石就是家乡父老乡亲顶礼膜拜的神峰，祖辈们生活劳作的每一个点点滴滴，牛迹石都洞若神明，它知道祖辈的过去，也能洞悉我们的未来，它就如一位得道高僧，深俱无边智慧，阐释着世间伦回。 牛迹石，我心中的圣山和圣石。多少年来，我一直未能登上它，这使我常常心绪不宁。人过不惑，攀登牛迹石的欲望有增无减，心中惦念，难以再迟。五一假期，约定十数好友，发小玩伴，拟从西麓汤市这边登牛迹石。
循瀑溪上源入谷，巨石矗立，各俱异态，散布谷中。向导言此地名“石神”，溪接一潭名“石神潭”，潭水清澈透亮，冰凉彻骨。溪随谷转，人随溪行，灌木夹道，荒绝无人。随溪沿谷，连环涧溪、岩瀑、泉池无数，溪中多巨石，被山溪冲涮得圆滑圆润。一路竹木扶苏，灌掩清溪，路渐没入毛灌丛中，只闻灌内流溪叮咚，时有瀑声入耳。自牛溪潭瀑再溯溪而上约五里，溪前一峰横欹，舍溪登山，曲折而攀。见一岩悬起，嶙峋厚重，作俯企状，檐牙如雕，裂痕如绘，如棚似盖，向导称之为“老爷棚”，中尊奉两尊石像老爷（菩萨）。当地民俗有路过此地者，都要祭祀，扯笋的要留笋，采蕨的放蕨，摘野果子的放野果子，以资供奉两老爷。旺季，供物堆积，慰为壮观。沿棚而上，盘旋谷腰，地渐峻险，越岭两重，过三眼井，一字岭，至南风坳。
