与校训相关联的，校园流传着的是“铁将军”和“四大名捕”的故事：
20世纪50年代，俞大光教授因严格要求而闻名全校。学生们偷偷地叫这位后来成为中国工程院院士的老师为“铁将军”。他任教的“电工基础”课被学生称为“老虎课”，有时全班竟没有一个人得“优秀”，因为他要求学生不仅会做题，而且还要能讲出道理来。“哈工大要求严格，淘汰率高。我入学时考进了200多人，毕业时只剩下40多人，不及格的自动退学或降级。这种严格要求，增强了我的适应能力和独立工作的能力。”1954届毕业生、中国工程院院士徐滨士教授回忆。
而作为“四大名捕”的“首捕”，王勇教授第一节课便给学生们立下军令状：“你们不许迟到，我也不许迟到。如果我迟到一秒钟，你们就可以把我赶出去！”律己方能律人，这样的高标准严要求，使得学生怕之、服之、敬之。1965届毕业生、探月工程总指挥栾恩杰说：“最感谢母校给我们打下了牢固基础，让我们能扎扎实实搞学问，认认真真搞研究。母校的教育就是那句实实在在的话：‘规格严格，功夫到家’。”
那时的哈工大，有一支最为人赞颂的队伍——“八百壮士”，是他们奠定了哈工大“规格严格，功夫到家”的优良传统。20世纪50年代，800多名青年教师从祖国各地齐聚到哈工大，他们铭记国家重托，肩负艰巨使命，扎根东北，拼搏奉献。涌现出了诸如中国工程院院士王光远、黄文虎、王仲奇等一大批专家，他们被老校长李昌称为“八百壮士”。
如今，“八百壮士”们已渐近耄耋之年，但是他们的精神、信念和传统，正由一代代哈工大弟子传承着。
在祖国建设最困难的时候，第一代“八百壮士”挺起了精神的脊梁，在民族复兴的伟大进程中，第二代、第三代“八百壮士”扛起了科教兴国的重任。而伴随着几代“八百壮士”一起诞生的是中国第一台结构式模拟计算机、中国第一台会说话会下棋的计算机、中国第一部具有世界先进水平的新体制雷达、中国第一块具有自主版权的IC卡芯片、中国第一个巨型计算机实时三维图像生成系统、第一台华宇弧焊机器人和点焊机器人、中国第一个会踢足球的双足机器人、世界首创城市原生污水热能采集技术、第一颗由高校自主研制的试验卫星……这些第一的获得，都是哈工大“规格严格，功夫到家”校训传承的结果。
