正好到山西出差，闲时便与同事自驾来到常家花园，一睹这个被称为“晋商典范，儒商世家”的真容。
据说常家庄园是比故宫面积小不了多少的中国民宅建筑。常家庄园占地面积为61万平方米，北京故宫占地面积72万平方米；常家庄园建筑面积12万平方米。故宫筑面积15万平方米，虽然他的两方面都比故宫小一些，但也算得上中国民宅建筑之最了。 常家庄园位于山西省榆次西南东阳镇车辋村，是明清朝晋商巨贾常氏一族的私家庄园。无论其规模还是建筑，无论其园林还是街巷，绝非同一般的私家庄园所能媲美，因此获得了“中国北方民居第一园林、中国面向世界贸易第一世家、中国传统民居建筑经典之作”之美誉。据说常家庄园是山西所有大院最出色的一个 ：既有传统山西大院的特色，也有江南园林的风光。
常家庄园始建于乾嘉年间，后多次修缮，占地60万平方米，有房屋4000余间、楼房50余座、小园林13处，建筑占原车辋村的一半。1947年，因战争被毁多处，后得到修复。 常家庄园目前开放为原常家庄园遗存的半条街，共计12余万平方米，不及原面积的1/4。其中宅院4公顷、园林8公顷、附属房屋3公顷，庄墙12公里，形成一山、一阁、两轩、四园、五院、六水、九堂、八贴、十三亭、二十五廊、二十七宅院”的格局。
常家庄园是规模最大的晋商大院，也是中国最大的庄园式建筑群。布局严谨，整齐有序，功能性很强。由堡门、堡墙、街道、宅院建筑群、园林、商铺以及街心牌楼、堡池、池桥等组成。街道北侧是庄园的宅院建筑区，临街一字排开。宅院区之北是园林区，包括静园及遐园、狮园两个园中园。街道南侧沿街开有各种商铺，是族人生活消费的供应设施，也是庄园的南封闭线。
常家庄园以“后街”为纽带，各个宅院彼此紧靠，“临街门户依次开，堡门关闭如一堂”。
常家庄园为城堡式建筑，原有八道堡门。由于时代变迁，战争损毁、人为拆除等，至今只幸存我们所看到的这一座了。耸立在我们面前的这座巍峨的堡门，是常家庄园的东北堡门，堡门高24米、宽15米，显示出常氏的大家风范和富甲一方的气派。城楼上层匾额：常家庄园，城楼下层匾额：日新其德，拱门上的石刻门额：敦艮吉。
大门南北两侧堡墙上是“宋代二亭双绝帖”，高3米，长13米。南侧为《丰乐亭记》，北侧为《醉翁亭记》，是宋代大文豪欧阳修最受人称道的两篇游记散文。由宋代另一位大文豪、大书法家苏东坡手书。文章一绝，书法一绝，故称二亭双绝帖。
在祠堂对面矗立着一面大型砖雕影壁。俗话说“村不露村为有村，家不露家为有家”，从中国传统地舆学上讲，这个“不露”指的是不露风水；只有保住风水不泄，才能保住、乃至于发展一个家族的“福禄吉祥”。
进入祠堂前院回头看，这外表巍峨的大门内侧，还是一个可以反向使用的戏台。这个戏台，在平时可用做进入祠堂的通道，故又称“过道乐亭”。前院里没有建筑一座配房，空出了宽敞空阔的院落，就是为了方便族人聚集在这里观赏戏剧演出。 历史上晋商酷爱晋剧，常家也不例外。在常家商业兴盛时期，每年年终，分布于全国的各号掌柜回来交账后、或家族中有喜庆之事时，都要请班唱戏，热闹一番。一是为了告慰先祖家业兴旺发达，二是酬谢各号掌柜一年来的辛苦。常家将戏台设在祠堂还有一层含义：除了希望以此来告慰祖先，家业兴旺发达外，还有同时也为祖先唱戏，请他们与后代同乐的意思。
院落里种植的槐树和松柏，取其“槐荫子孙、万代长青”之意。西面的龙槐，虽然树干不算粗壮，却是光绪八年（1882年）北祠堂落成时，由常氏十二世常恰从俄罗斯带回所植，距今已有120多年的历史。龙槐也叫子孙槐。
来到二门，上有匾额：“光前裕后”。清代常立屏书写。意思是：要时刻遵从常氏崇尚品德、勤奋创业的传统，让先辈在九泉之下感到安慰与荣耀，并为后人作出表率和楷模。两侧联：“胜地临涂水源之远流之长绵延支派，华宗聚辋川霜以栖露以惕感触春秋”。清代温晋昌撰，常立屏书写。大意是：常氏选择了这片临近古涂水的胜地，历经数百年，像涂水一样源远流长、不断发展，现在已经成为当地的巨族大户了。作为旺族的常氏家族生存在车辋这块沃土上，要时刻提醒家族每位成员，不能忘记先辈创业的艰辛，警惕被富贵荣耀冲昏了头脑，而违背了先辈的遗愿；进无论做人和做事，都要时刻铭记春秋礼乐的大义。
祠堂二门，通天挂落上是精美的双层镂空木雕，雕刻非常娴熟，错落有致，此图案为“松鹤长青、延年益寿”之意。松为百木之长，长青不老；鹤称“百羽之宗”；相传服松脂可延寿成仙，成仙后又能羽化为鹤；两者合而为一，则寓义吉祥长寿。所以便有了“千岁之鹤依千年之松”的说法。
我们已来到祠堂的正院。正院由中间雕梁画栋的献厅隔开，使之分为上、下两院；上院供奉先祖的牌位。下院是祭祀的场所。下院的东西配房，是供祭祖时族中长辈或各堂主事人休息、聚会或议事的地方；献厅则是祭祖摆放供品之地。
正厅供着的是常家列祖列宗的牌位，位居正中最高处的是常家始祖常仲林。据说他原籍太谷县惠安村，明朝弘治年间到车辋村为人放牧，后娶妻生子在车辋村定居下来。到今已整整五百年了，已传至二十代，他的后人现在分布于全国近三十个省市，部分迁居在美国，加拿大、日本、澳大利亚、新西兰等国。大约近三千人。
静园始建于乾隆、嘉庆年间，完成于光绪初年。在全部建园过程中，正值我国造园艺术水准的高峰时期，在这一时期形成的园林均体现出较高的艺术水准。具有雄厚经济实力和深刻文化底蕴的常氏家族自然会不惜重金、倾力而为。 由于常氏族人历代不息、来往于大漠与江南之间，也就决定了静园所具有的精致、肃穆、空灵、通透的文人写意山水般的高雅格调，和其融北派的质朴大方与南派的小巧细腻于一体的不同特色。在此前提下，让南北迥然不同的园林风格得以融汇贯通，使其更具备人性化特点，达到一园一境界、一景一画图的效果，就成为静园最令人感到独具魅力的看点。
进入颇具江南园林风格的卷棚挑檐式静园门，我们就来到了常家最早的园林——杏林。这里是常氏最早建成的园林区。十亩园区，广栽杏树，从心境上讲，常氏取意寄情修建杏林，有三层典故和含义：其一，常氏崇尚儒学，尊孔子为宗，而孔子最初讲学于杏坛，开创儒学。其二，杏花开于二月，报春最早，其时也是各地举子赴京会试之时，故而杏花又名及第花，作为文化世家的常家自然偏爱这种吉祥的花木。其三，相传汉末吴国名医董奉为人看病不收分文，只让患者家属在他门前栽植杏树为报，年久成林，董奉也以其医术医德被尊为仙。常氏建杏林，也含有对品德高尚者的崇敬。常氏崇尚儒学，历代子弟多有赴山东孔庙祭拜者，并最终于清光绪五年北祠堂落成之时，修筑杏坛，请回孔子像供于杏坛之上，以寄托子弟的敬仰。
花架下这块形状乖巧的巨石叫“虎皮石”，上书“杏林”二字。
“虎皮石”背面上书“知者不言、言者不知”八个字。这是老子《道德经》中的一句格言，用现在通俗的话来解释，就是“真人不露像、露像非真人”的意思。它表达了常氏子弟的文人情结和品格，和追求一种超然事外的道德休养的情趣。
来到杏坛，上有孔子讲学的铜像。相传孔夫子讲学论经于杏林之下，常氏先人为了激励后辈努力学习儒家文化、感悟儒家思想，在杏园的槐荫树下建筑了杏坛。长者们常常来此不懈地对晚辈们进行教诲，后来便有了“常威梦圣立大志”的故事。坛台下四周工艺精湛的四幅石质浮雕，分别是孔子“周游列国”、“论穆公霜”、“杏坛讲学”、“学琴师襄”的典故。
过杏坛，远远看到镶雕于北墙的五面影壁，雕工精细、寓意深远。
“天人合一、崇尚自然”是易经的根本原理；而八卦图则是中国“玄学”的首要课题；在中国，用太极八卦图做影壁是非常罕见的。北墙正中的八卦影壁，中间是“八卦图”，八卦，分别是“乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑”它与杏园的正门相对，意蕴深奥，千百年来，世世代代的人们难以穷尽其深遂的内涵。但从它所处的位置上，明白地表达了主人的造园宗旨，就是观象而系理，从大自然一草一木、一石一水的四季更易中，去领悟万事万物变迁的哲理和人生真谛。
两侧这四个制作精美的砖雕壁挂，构图精美、形象生动、做工细腻；俗称“花墙”。花墙以花、草、鸟、虫、树、云、月等构成基本图面，辅以楷、草、纂、隶四种不同字体题书的《四时读书乐》诗，形成了四幅构图完美、极具欣赏和品读价值的写意工笔画。我们赞叹这些巧夺天工的、堪称艺术精品的影壁作品的同时，不难体会出当年制作它的主人所具有的高雅情操和艺术鉴赏水平。
这四个插屏型的壁挂，一对为夔龙图案插架，一对是草龙图案插架；砖雕画心内分别雕刻着牡丹、青莲、菊花、梅花，代表了一年四季；所以我们又称它为四时插花画屏影壁。四时影壁与位于正中的八卦影壁相互呼应，浑然一体，使杏园的文化气息顿然生色。 这是“杏园”北门，过了此门即常家庄园的“后花园”景区。
在杏园东西两侧长廊中，嵌有清代各个阶段的书法界代表人物的作品52帖，其中为世人熟知的有刘墉、左中棠、纪晓岚、林则徐、曾国藩、曾国荃、康有为、梁启超等，还有山西名士傅山、祁隽藻，赵铁山等名家作品成为体现常家庄园深厚文化底蕴的又一看点。
大夫第大门正对的城墙上，有一面附墙福字影壁，几乎和城墙等高。福字本身没有多余的纹饰装饰，但笔法遒劲，厚重健实，加之边角四个矩形角花上装饰着花纹的对角线剑指正中的福字，也使得整个照壁的重心、气势都集中在福字上，可谓愈加福运磅礴。
进入“大夫第”前院中央的景观石：华夏文明看山西。
景观石后面的附墙长廊，匾额：承啓第；楹柱对联：皓爾太素栖峙淵深，博覽典雅廼有祕書。“承啓第”的左侧是“人和堂”，右侧是“節和堂”，都是“慎和堂”的支堂。
走进“節和堂”院内，我们由一道单门式夹牌楼分隔 ，使深深的庭院形成“里五外五”、“里五外四”、“里五外三”的格局。我们以后看到的常家庄园的其它大院多是此种格局 。
小巧灵珑的“夹牌楼”花式小门。
“夹牌楼”两侧精美的砖雕花墙，人物，花草虫鸟动物栩栩如生。左边 花墙 花墙
后院的正房。
在构架精美，造型别致，飘逸着儒雅文化气息的大门两侧，围墙上嵌刻的“学海”两字是王羲之的手迹，字里行间更见其力透纸背的功力。“学海无涯苦作舟”，常氏将这两个大字赫然刻于书院大门两侧，其用意也就不言自明了，而门楣上“贞而不谅”四个字出自于论语，其意是真正儒家在坚持正道讲究原则的同时，要做到不固执，顺应历史潮流。这四个字，可以说是常家对儒学的基本态度。
走进书院大门，我们看到它整体为园林式建筑，是常家呤诗作画、陶冶情操和培养族中子第的书廊学府。
迎门的这方巨石，形状乖巧、叩之有金石之声，这就是中国四大名石（灵壁石、寿山石、太湖石、笋石）之首的灵壁，常氏书院以此做影壁，正是取其“灵”字，这个灵字仿佛画龙点睛，给人以无边无际的遐想和体悟。读书致学，靠的是思维的敏捷、头脑的灵性，常氏的子弟，也许正是沾了这块充满灵性的巨石的灵光，才文思如泉，才华横溢吧！灵石又形似笔架，又名梦笔山。
在前院子的正中，是一池清可见底的碧水，方方正正的池形体现着儒学的思想，池上横架的拱桥，则营造出小桥流水的意韵。站在池边望鱼翔浅底，听鸟鸣绿树，轻轻吟诵几句意境优美的诗句，处于深宅大院中的常氏学子，竟是这样酣畅地享受着自然的恩赐。
前院由四亭三廊组成，东廊为“听雨楼法帖”、西廊为“常氏贵墨法帖”、正面廊为“石芸轩法帖”，皆是中国书法艺术之珍品。石芸轩法帖后有御笔亭四十四帝后帖，均具有极高的艺术品位和文物价值。
正面廊中就是传世精品《石芸轩法帖》。
石芸轩法帖由太谷隐士杜大统于嘉庆年间书写，在法帖上，除仿王羲之草书和颜真卿、柳公权楷书的三体兰亭序外，占据中心位置的，就是杜大统瀚畅隽秀、大气磅礴、自成一体的巨幅匾额用榜书。如此大规模的榜书制碑，本已世属罕见，书法技艺又如此之精湛无双，这不仅在清代乾隆嘉庆年间惊世骇俗，保留至今更成为稀世珍品。刻石共33组，127块，一石一字，每石高36厘米，宽15厘米，汉白玉石质。在乾隆、嘉庆年间，就已因为它一破“馆阁体”书碑而惊世骇俗，保留至今则更成为稀世珍品。常氏将书院用“石芸轩”冠名，足见其对此碑帖的重视程度。芸：香草名，也叫芸香，引用为书，斋：藏书处或书卷等，石芸：即石制之书。其意为珍藏石书之处。
书院的主建筑——听雨楼，取李商隐“留得残荷听雨声”的意境。听雨楼七开间宽、两层，楼下的东西廊房，就是供族中弟子研读的地方。遥想当年，常氏子弟就是在这里听风声雨声，读经史子集。有着如此温馨优雅的环境，难怪他们学富五车，出类拔萃了。
过了石牌坊，看到挑角门上的匾额，就知道这是进士公的府第了，它的堂名为养和堂，是常家庄园中较大的一座建筑群。是常家十一世常秉聪的住宅。院落是品字形结构，在民居建筑中较为少见。常家唯一进士山西早期教育家十四世常麟出生于此堂。楹柱对联：庭有餘香谢草鄭蘭燕桂樹，家無別況唐詩晉字漢文章。由于它的大门上彩绘的门神，威武雄壮，栩栩如生，别具特色，这一带人都称它为“门神院”，我们也走进这位常氏“文曲星”的宅院，去“沾”一点进士公的灵光。
养和堂第一进院落。古人把广有藏书的地方，叫做“兰台石室”，而养和堂的前院石栏、石影壁、石半亭，真让你顿生进入“石室”的感觉。。
第一进院落东墙下的石雕方碑亭，也叫石半亭，楹柱阳雕行楷对联：處事近厚纤毫必償為信，存心誠實時刻不易乃忠。 楹柱和半亭石壁上的字，都出自本堂主人常麟书和他父亲——著名书法家常立屏之手。
养和堂”正房二层高楼，二楼匾额：书百忍，前廊对联：樂無事日有喜，飲且食壽而康。
客房院二道门和两侧花墙。门额：揖熙。
此为客房院正房东侧的“可园”西门。门额“宜園”。
可园是常家庄园家室的花园。种植牡丹，芍药，玫瑰，月季等名贵花朵。春暖花开之际能给人非常美的享受。
花木环绕的“可园”的中心建筑“知味轩”。 “知味轩”内的石碑中央刻有“榆次常家万里茶道行程示意图”。
来到气宇轩昂、俗称为“北挑角”的二柱抱厦廊挑角“贵和堂”大门口。
走进大门，迎面一幅五米见方的影壁，就是在全省各民居中面积和艺术价值都堪称第一的砖雕贴金方篆格言影壁。影壁中间由340个贴金方篆字组成，内容为树德、立品、做人、涉事之格言，间夹刀币、布币、鼎、炉等断句。由于采用了传统彩绘中的蒙金法烧制，使它能够至今仍保存完好。
这座二层小楼，又称“绣楼”。楼上供未出阁的小姐居住，一层是丫环婢女休息和居住的房间；提到绣楼，大家自然会想到“大门不出，二门不迈”等词句；我想常家长年从事外贸，家风民主开放，据记载贵和堂早年的媳妇范太安人，温大夫人等都是才女，他们的女儿自然都接受很好的教育。而且常家在山西省内率先兴办女校——常氏女子知耻学堂，仅贵和堂一支受过中等以上教育的女子就有20多人，这样的小姐岂是这方寸绣楼能关住的吗？
进入后院，感觉到大院的金壁辉煌和宽敞阔绰有点与众不同。 单就它七开间二层的楼阁，即已经显示出当年房主的不凡气概。因此据传在庄园落成后，就有人曾说过它有“违制”的嫌疑。按清代体制，只有王府才允许有七开间的建筑，而常氏家族尽管官宦如林，却达不到享有王府一级规制的档次。
锄月亭与周边的树木自成一景。
卧云亭与曲廊相连，周边是鲜艳的玫瑰花。
来到百狮园西门。古人视狮为驱邪镇凶之瑞兽, 传为文殊普萨坐骑，因常氏族人曾收藏从唐代至清代石狮百余尊于此，故名狮园，也称百狮园。
西门精美又有寓意的镂空砖雕。
百狮园中古朴的水榭。
百狮园中的砖雕狮子照壁， 这面影壁，壁心是四狮砖雕图案，尤其是中间的大狮子，雕刻得起伏很高，蹲在地上昂首张望，大口张开露着舌头呈微笑状，看起来十分滑稽可爱，丝毫没有威严凶猛的样子。小狮子则在怪石之间嬉戏。四狮砖雕两边立着两根文字砖雕装饰的柱子，形成一对楹联：奇石盡含千古秀，異花常占四時春。至于这座照壁的寓意，都和狮子有关，并且多是因为和狮字同音，或仕（仕和狮同音）途顺利，或四世（世与狮同音）同堂，或四时（时与狮同音）通顺。
百狮园里这些形态各异、大小不同的狮子特别让人喜爱，都是从常家庄园周边搜集的古代石雕遗存。
昭玉湖畔，兀起的观榢阁总高29米，为明三暗五的阁楼，是静园的主体建筑。上得楼来近客观常氏连绵宅院，远可览周围大片田地农舍。据传当年常家老人每天早晨很早起床来到楼上，观看家族的个个宅院，观看个宅院炊烟升起的情况用以来判断个宅院的勤懒状况，对懒得族人叫来加以训导，告知一天之计在于晨的道理，意识勤俭持家。
观榢阁北面有一棵古树，千年枣树，如今仍然树壮叶茂结果。
沼余湖南岸的“听雨轩”，此轩形似戏楼，前有平台临湖。其上可宴客，可唱戏演艺，可观园景可赏月，可诗文会友。台上演艺唱戏，观者可于湖上乘船观赏，是一个大有旨趣的地方。
这是三湖之一的东湖北岸上的“流杯台”。 流杯台和周围景物倒映沼余湖水面，景色十分炫丽。
