1909年，一个6人小队坐着狗拉雪橇在北极的冰盖上急速前行着。他们的目的地，是距离格陵兰岛413海里的一块浮冰，北极点。
当时许多人争论这只探险队究竟有没有成功到达北极点--这支团队中只有领队Robert Peary能力分辨自己所在的地点。在随后的许多年很多探险家声称自己是最先到达北极点的人，包括最先到达南极点的挪威探险家Roald AMundsen。
随着人们的探险、导航技术逐渐成熟，争议逐渐消失，真相浮出水面：Peary的团队是世界上第一个到达北极点的团队，而第一个站上北极点的人，是美国黑人Matthew Henson。
1912年报道「到达极点的黑人」
Matthew Alexander Henson出生于1866年8月8日，美国内战后一年。他是美国废弃奴隶制后的第一代自由非裔美国人。在他的一生中，Henson花大量的时间对世界进行探索，并成为20世纪初世界探索浪潮中最重要的人物之一。
Henson很小的时候就变成了孤儿，这造就了他坚韧与勇敢的性格。年仅12岁的他便成为了一艘游轮上的服务生。在未来的6年中，Henson在这艘船上学习知识与航海技巧，并最终晋升为一名优秀的船员。还未成年的他就随船游遍了全球。
1887年，Henson离开了他长大的轮船，来到华盛顿特区，成为了一名普通的皮草店店员。面对日复一日重复的工作，Henson十分怀念自己在海上漂泊旅行、探险的日子。
命运总是以一种神奇的方式让有缘人相遇。在一个平平无奇的工作日，他遇见了一位来店里出售海豹、海象皮革的美国海军军官，这名海军军官就是著名的探险家Robert Peary。Peary这时刚刚从格陵兰探险归来，在交谈中他对Henson的知识和他对探险的热情感到惊叹，随即便聘用他为自己的私人助理。他们便由此开启了二十余年的友情与协作。
Henson（左）与Peary（右）
Henson与Peary首先进行了为期两年的尼加拉瓜热带雨林探险，目的是为美国当局找到能够修建运河的路线。1891，Peary再次邀请Henson进行格陵兰探险。从那以后两人开启了长达18年的极地探险之旅。
Henson与Peary的探险队发现了格陵兰岛最北端，并对这个荒无人烟的巨型岛屿冰盖进行了详细的地图绘制。在1896年和1897年的两次探险中，他们找到了三个巨大的陨石碎片。二人将陨石碎片以4万美金的价格卖给了纽约的自然历史博物馆，其中最大一块重达31吨，是人类发现的第三大陨石，也是被搬离发现地的最重陨石。随后的10年中，两人依靠这一笔巨款进行了多次极地探险。
在这对组合中，皮尔里是「面子」，他一直以队长的身份出现在媒体中，Henson则是队伍中的开路先锋。Henson的木工技能以及出色的动手能力让他揽下了建造与维修所有雪橇的工作，在北极圈的多年生活也让他迅速学会了流利的爱斯基摩语言，并与本地人打成一片。他向爱斯基摩人学会了在极地的恶劣环境中的生存与出行方式。皮尔里曾说「他简直比爱斯基摩人还要爱斯基摩人。」
同时，Henson非常善于捕猎，钓鱼，训犬。在二人的8次极地探险中，Henson一直担任着对其他队员的培训工作。在探险队中，Henson是不可或缺的。在美国时任总西奥多罗斯福的支持下，二人于1906年乘坐「罗斯福号」破冰船到达距离北极点仅174英里的地方。
两年后的，二人迎来第八次，也是最后一次极地探险。此时二人都已四十多岁，他们深知自己的身体可能撑不过又一次尝试了。
Peary所测算的格陵兰到北极点距离
1908年7月6日，二人带领探险队乘坐「罗斯福号」从纽约港出发。他们带着科学家，经验丰富的水手和船长，还有成熟，缜密的计划向着格陵兰岛前行。他们使用传统的在目标线路上铺设补给点的方式，并准备最终选定两位美国人和四位爱斯基摩人来向北极点冲刺。
Peary和Henson是毫无争议的首选探险队员。「Henson必须全程和我同行，否则我不可能到得了极点。」
1908年9月5日，探险队到达Sheridan角，在漫长的冬季中为探险做准备。本地人带来自己的妻儿来为探险队制作衣物。1909年2月，Peary带领先遣队乘雪橇到达了哥伦比亚角。3月1日，随着Henson带领着第一队狗拉雪橇出发，Henson与Peary这对探险搭档的最后一次北极探险开始了。
探险家的得力助手
北极并不是一片平静且广袤无边的平原。由于整片「陆地」实际上是一块巨大的冰盖，随着洋流与气温的变化，冰盖互相撞击，分裂，漂移。瞄准着一个目标前行并不是听起来那么容易。他们需要翻越冰山，绕过裂缝，并成功找到辅助团队留下的全部物资。
在最后冲刺的五天中，Henson，Peary与四位爱斯基摩人赶着5条狗所拉的雪橇急速朝着极点奔去。在这里，他们深知时间就是生命--他们身后的冰原随时可能裂开，阻挡归路，任何的拖沓都可能让他们葬身冰原。他们每天行进12-14小时，终于在4月6日，Henson知道自己马上就会到达极点了。
浓雾遮盖了一切，6人5犬的团队不知疲倦的向前赶路，最终Peary命令大家扎营。第二天，当浓雾散去，皮尔里以午时太阳的位置推算，并找到了在冰屋后不远处的北极点，插上了美国国旗。
探险队在北极留念
Henson认为自己首先到达了极点，Peary并没有渲染这件事，然而在二人的探险最终宣告成功之后，他们之间的情谊也随着北极的狂风飘散了。20世纪初的美国，仍是种族分离严重的地方。一个非裔美国人到达北极点的成就并不适合主流媒体所想表达的「人类成就」。Peary成为了到达极点的人，而Henson则仅仅是「可靠地助手」。
从极点回来之后，Peary被晋升为海军少将，并用他的余生以探险英雄的身份游遍全球。Henson则在纽约市海关找到了一份普通的工作。1937年，他的成就终于被认可，纽约探险家协会将他列为荣誉会员，1946年他终于得到了与Peary相同的荣誉勋章。1988年，Henson夫妻的遗骸被埋葬在美国艾灵顿国家公墓，并得到他应得的荣耀。2000年，Henson得到美国国家地理协会所授予的最高荣耀：哈伯德奖章，而他昔日的同伴Peary，在1906年就成为得到这枚奖章的第一人。
成就与能力并不总是相对等的，然而驱使我们去探索的不是名声与金钱，而是一种本能。这种本能让我们走出非洲大陆，并仰望星空，感叹宇宙的奥秘。这种本能带着我们攀上最高峰，探索最极点，前往世界的各个角落。
驱使我们前进的始终是那一颗原始的，「走出去」的心。
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