岳阳楼，位于湖南省岳阳市岳阳楼区洞庭北路，地处岳阳古城西门城墙之上，紧靠洞庭湖畔，下瞰洞庭，前望君山；始建于东汉建安二十年（215年），历代屡加重修，现存建筑沿袭清光绪六年（1880年）重建时的形制与格局；因北宋滕宗谅重修岳阳楼，邀好友范仲淹作《岳阳楼记》使得岳阳楼著称于世。自古有“洞庭天下水，岳阳天下楼”之美誉，与湖北武汉黄鹤楼、江西南昌滕王阁并称为“江南三大名楼”，是“中国十大历史文化名楼”、古代四大名楼之一，世称“天下第一楼”。
岳阳楼主楼为长方形体，主楼高19.42米，进深14.54米，宽17.42米，为三层、四柱、飞檐、盔顶、纯木结构，楼中四根楠木金柱直贯楼顶，周围绕以廊、枋、椽、檩互相榫合，结为整体；顶覆琉璃黄瓦，构型庄重大方。岳阳楼内一楼悬挂《岳阳楼记》雕屏及诗文、对联、雕刻等；二楼正中悬有紫檀木雕屏，上刻有清朝书法家张照书写的《岳阳楼记》；三楼悬有毛泽东手书的杜甫《登岳阳楼》诗词雕屏，檐柱上挂“长庚李白书”对联“水天一色，风月无边”，具有一定的观赏价值。岳阳楼作为三大名楼中唯一保持原构的古建筑，独特的盔顶结构体现了古代劳动人民的聪明智慧及能工巧匠的精巧设计技能。
1988年1月，岳阳楼被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位；同年8月，岳阳楼被列为国家重点风景名胜保护区。2005年1月30日，岳阳楼入选湖南十大文化遗产。2011年9月，岳阳楼景区被全国旅游景区质量等级评定委员会正式批准为国家AAAAA级旅游景区。
相比滕王阁的王勃，黄鹤楼的李白崔颢，岳阳楼就更不得了。首先，在唐诗中的名篇就有不少。例如孟浩然有《望洞庭湖赠张丞相》：八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，空有羡鱼情。杜甫的《登岳阳楼》：昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。
但是，一说起岳阳楼的话，几乎所有的人最先想到的，是北宋范仲淹这篇《岳阳楼记》：嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎。有意思的是，范仲淹写这篇文章的时候，其实并没有来过岳阳楼。
岳阳楼兴于唐，盛于宋，传承至今历经了由军事楼—城门楼—观赏楼的演变。唐朝以前，其功能主要作用于军事，自唐始，便逐步成为历代游客和风流雅士游览观光、吟诗作赋的胜地。其中孟浩然的“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”（《望洞庭湖赠张丞相》）、李白的“楼观岳阳尽，川迥洞庭开”（《与夏十二登岳阳楼》）、杜甫的“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”（《登岳阳楼》）等皆为千古绝唱。但岳阳楼真正名闻天下是在北宋滕子京重修岳阳楼、范仲淹作《岳阳楼记》之后。滕子京于庆历四年（1044年）被贬为岳州知州，他认为“天下郡，非山水环异者不为胜，山水非有楼观登览者不为显”，遂于庆历五年，开始重建岳阳楼，一年后落成。他写下《与范经略求记书》连同一幅《洞庭秋晚图》一同送往在河南邓州戍边的范仲淹，请他为楼作记，范仲淹由此写下名传千古的《岳阳楼记》。它全文360余字，字字珠玑，文情并茂，语气铿锵，内容博大，哲理精深，气势磅礴，文中先忧后乐的核心思想流传至今。从此楼以文名、文以楼传，文楼并重于天下。
岁月沧桑，岳阳楼数遭水患兵燹，屡圮屡修，有史可查的就达30余次，最近的一次大修为1984年落架大修，沿袭清光绪六年（1880年）所建时的形制，按照“整旧如旧”的原则进行。它坐东朝西，构造古朴端庄，气势恢宏凝重，楼高19.42米,为三层、四柱、飞檐、盔顶式纯木结构。整座楼由四根直径46厘米的楠木金柱、12根木廊柱和24根木檐柱支撑，柱上架梁，梁上立柱，全部采用插榫法构造。三层楼中，设置、装饰、图案风格各异，特显风姿。尤其是挂在二楼的《岳阳楼记》雕屏——从范仲淹的文到清朝书法家张照的字都珍贵无比。
岳阳楼系国家重点文物保护单位，是岳阳楼洞庭湖国家级重点风景名胜区的重要组成部分，于2005年被评为湖南省十大文化遗产,2011年荣膺首批国家5A级旅游景点。以岳阳楼为主体的景区面积为670亩，分为文物保护封闭式管理区和公益性开放式休闲区，内有三醉亭、仙梅亭、怀甫亭、小乔墓、瞻岳门、洞庭风韵诗廊、汴河街、双公祠、五朝楼观、碑廊、吕仙祠等多处景点。景区内绿荫修竹，环境幽雅，文化气氛浓郁，历届党和国家领导人均曾登临岳阳楼。
范仲淹（北宋）
庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废具兴，乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上，属予作文以记之。
予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千，此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？
若夫淫雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空，日星隐曜，山岳潜形，商旅不行，樯倾楫摧，薄暮冥冥，虎哮猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。
至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷，沙鸥翔集，锦鳞游泳，岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。
嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎！噫！微斯人，吾谁与归？时六年九月十五日。
