在黄河以西、祁连山北侧的甘肃省西北部地区，有一个呈“西北-—东南”走向的狭长地带，它因位于黄河以西，又是交通廊道，故名“河西走廊”。
河西走廊自古以来便是沟通中国中原地区与西域的交通要道，多个民族在此不断交锋、融合，留下了大量文化遗产。
这些文化遗产中，便包括位于张掖市肃南裕固族自治县马蹄藏族乡的马蹄寺石窟群。
马蹄寺石窟群开凿于十六国北凉时期，距今已1600余年。
马蹄寺石窟群，包括千佛洞、马蹄寺南寺（胜果寺)、北寺（普光寺)、上中下观音洞和金塔寺七个小石窟群。
每个小石窟群，多的有三十余窟，少的有两窟，总共有七十多窟。
关于马蹄寺名字的由来，民间传说是天马下凡时一蹄落在了这里的一块岩石上，踩下了一只蹄印，寺院由此而得名。这块蹄印位于北寺（普光寺）马蹄殿内。
“普光寺”这一名字则是始于明代。
我们离开青海祁连县之后，开车直奔甘肃马蹄寺。
马蹄寺作为我们由青入甘的第一站，被队友小王列为必去的景点。小王虽然现在是算法工程师，但他本科学的是建筑设计，对于马蹄寺这种建筑奇观，自然也感兴趣。
从祁连县去马蹄寺途中需要穿过227国道。由于穿越祁连山的高速还没有修通，且当时是国庆假期，所以227国道车很多。
而且，227国道是双向两车道，大车还很多，所以道路较为拥堵，对于司机的耐心、车技、膀胱都有考验。
在1600年后的今天，马蹄寺已经变成了收费景区。
景区很大，各景点之间需要开车。
游客的自驾车原则上不能进景区，若你说你是过路的，工作人员会放行。
当然，如果你只想看马蹄寺景区里的这部分石窟，那么也没必要开车进来。毕竟，摆渡车的费用是包含在门票里的。
马蹄寺景区最核心的部分就是马蹄寺北寺（普光寺）的“三十三天石窟”，
它位于山顶的一面垂直红砂岩悬崖内。
作为国庆假期的热门景点，为了限制人流，三十三天石窟这里需要排队。排队时长大约半小时。
队友平安号称佛道双修，竟然不愿意排队参观，反倒是我们这些外行人显得比较“虔诚”。
排队过程中，我还偶遇了几年未见的老朋友“大猩猩”一行人，差点都没敢相认，他们也从北京过来。
在经历过库拉岗日偶遇那玛峰的队友，以及在夏塔古道偶遇小王的前女友之后，对于这种“他乡遇故知”的事情，我已经司空见惯。
这里的佛像大多数都是后来重修的，原来的佛像毁于20世纪的一场动乱。
不过，石窟本身是原始的。石窟里的廊道也是古人遗留下来的。
尽管里面的佛像没有很惊艳，但穿梭在石窟之中，体验感拉满。
我们也可以看到，部分佛像上被投放了纸币。这是一种很常见的习俗，但显然也是一种不科学的行为。
整个景区除了石窟外，自然风光也很不错。即使是阴天，也展现了它的美，晴天那必然是顶级的风光。
