崮是一种奇特的地质现象，地貌学上称“方山”。 被誉为“地之神秀，山之骄子”，这些山的顶部总体上都呈圆形，山顶平展开阔。峰巅四周峭壁陡立像斧劈刀削一般。陡峭的四壁下，山坡逐渐变缓，逐渐过渡到山脚下。这种山，被地貌学家命名为“桌状山”，当地老百姓称为“崮”。
基本特征是平顶陡崖，崮顶一般都比较平坦，崮顶向下周围是如刀削般陡峻的峭壁，峭壁下面坡度由陡到缓。绵亘在鲁南的群山，层峦叠嶂，雄峰矗立，蒙山和沂山相联，形成广阔深邃的沂蒙山区，它西连兖济，通向徂徕山区，南俯徐淮，揽括抱犊崮山区，东濒黄海，延伸到
日照滨海地区，北负泰岱，涵盖沂山北麓的临朐和沂源。
据地质专家勘查，远在数亿年前，沂蒙山区沉浸在汪洋大海之中。在中生代侏罗纪晚期的燕山运动和新生代第三纪的
喜马拉雅运动过程中，由于地层沿着断层组的上下错动，形成无数地垒式的断块山，经过1.5亿年的风化剥蚀，逐步演变为崖壁峭立，山顶平坦的方形山崮。
所谓“沂蒙七十二崮”，只是一个笼统的说法，也就是一个概数而已，并非确指。其实，沂蒙山区的崮，远不止72座。 整个沂蒙山区的崮，至少也有上千座。大概是因为“七十二”是当地人民比较喜爱的一组数字，如同孔子有七十二贤人、
济南有七十二泉、孙悟空有七十二变等之说，所以流传下来。
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