大运河是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是世界上距离最长、规模最大的运河，始建于公元前486年，包括京杭大运河、隋唐大运河、浙东运河3部分，2014年成功列入世界遗产名录。江苏省扬州市既是中国大运河原点城市，也是中国大运河联合申遗和遗产保护的牵头城市。近年来，扬州主动扛起“让古运河重生”的历史使命，扎实推进运河城市遗产保护和绿色低碳发展，努力让大运河扬州段为中国大运河增光添彩。
《左传·哀公九年》载：“秋，吴城邗，沟通江淮。”春秋时期，吴王夫差在以“邗”为城的同时，开凿了一条连接长江和淮河的渠道。这条渠道起于邗城之下，故名“邗沟”。邗沟全程190公里，是我国历史上第一条有明确年代记载的人工运河。据大运河文化研究专家姜师立介绍，扬州是大运河的原点城市，这个原点就是开凿于公元前486年的古邗沟。在由国家文物局向世界遗产委员会提交的《中国大运河申遗文本》中，明确指出位于扬州城北、从螺丝湾桥向东直达黄金坝的这条长1.45公里的河道就是古邗沟遗址。邗沟是中国大运河水系中最早的河段，发挥了沟通南北的重要作用。
汉高祖十二年（公元前195年），封刘濞为吴王，并以广陵（今扬州）为都。刘濞即山铸钱、煮海为盐，于汉文帝元年（前179年）开挖大运河重要支流运盐河，将海盐从海滨运至扬州，再通过运河、长江网络运往全国。《史记·吴王濞列传》这样描述：“以铜盐故，百姓无赋”，即免除吴地的百姓税赋。
